通過對中老年人太極拳練拳者心肺功能進行追蹤研究， 並與年齡、體型相匹配而很少運動的健康人比較， 結果發現， 太極拳訓練對中老年人心肺功能有維持和促進作用。 為了證實這一點， 有關研究人員做了一系列的研究。
一是對中年組太極拳者之心肺功能進行研究， 此次研究中， 共有90位年齡從50歲到64歲的受試者參與， 其中太極拳組有21位男性及20位女性， 平均練習太極拳6.3±3.3年。 對照組則有23位男性及26位元女性靜態生活者， 他們未規律從事耐力性運動已至少有五年。 太極拳組和對照組的年齡、身高及體重均匹配良好。
三是對中老年太極拳練拳者心肺功能進行追蹤研究， 為了探討太極拳訓練對延緩心肺功能衰退的效果， 本研究追蹤110位受試者。 太極拳組中有男性28位及女性30位， 平均練拳期間為6.7±3.3年。 對照組則有26位男性和26位女性。 這些受試者每隔兩年接受一次最大運動測驗， 以觀察其心肺功能的長期變化。 完成第一次追蹤的受試者有84位， 平均追蹤期間為23±2個月。 太極拳組有23位男性及22位女性， 而對照組有21男性及21位女性。 在兩年的追蹤期間， 各組之最大心搏率、換氣量、及功率均無明顯的變化。
本系列研究分別以橫斷式及縱貫式的方法， 證實了太極拳訓練對於中老年人有耐力訓練的效果， 因此可以有效地維持和促進心肺功能。 太極拳運動不受時間約束；不受空間限制；不需設備；不費金錢；而且運動傷害很少， 很適合推廣為一種國民的健身運動。
神經系統尤其是它的高級部分， 是調節與支配所有系統與器官活動的樞紐。 人類依靠神經系統的活動即條件反射和非條件反射， 以適應於外界環境並改造外界環境。 人依靠神經系統的活動， 使體內的各個系統與器官的機能活動按照需要統一起來。 因此， 任何一種鍛煉方法， 如果能增強中樞神經系統的機能， 對全身來說就有很好的保健意義。
練習太極拳要求情神貫注、意守丹田、不存雜念， 即要用意不用力和心靜。 這種意識和身體鍛煉相結合的方法， 都是在中樞神經系統興奮性提高的情況下完成的， 它使大腦皮質形成一個特殊興奮灶， 而其它區域則處於抑制狀態。 這樣就使大腦得到充分的休息， 可以打破疾病的病理興奮灶， 修復和改善高級神經中樞的功能， 從而使內臟器官的病患也獲得修復和改善。
從動作上來講也是如此。 練習太極拳時， 動作需要“完整一氣”、由眼神到上肢、軀幹、下肢， 上下照顧毫不散亂， 前後連貫綿綿不斷， 同時由於動作的某些部分比較複雜， 需要有良好的支配和平衡能力， 因此需要大腦在緊張的活動下完成，這也間接地對中樞神經系統起著系統緊張度，活躍了其它系統與器官的機能活動，加強了大腦方面的調節作用。太極拳動作緩慢而柔和，既能增加腦動脈內的血流量和供養量，又能加速腦內有害物質的吸收和排出，這能有效地改善腦神經細胞的營養。太極拳的動作往往要求左右手同時往不同的方向運動，且動作也不相同，這就能發展左右大腦半球的協調性增強。練習太極拳中左手運動也較多，還能收到開發右腦的作用。練太極拳時呼吸較深，可對植物神經系統的機能發生影響，從而可使植物性神經系統活動紊亂得到調整和改善。所以，太極拳對高血壓病、潰瘍病、腦震盪、腦溢血後遺症、神經性腹瀉等病有治療作用。
太極拳是運用陰陽原理的極佳典範，每個動作都包含陰陽之變化。虛與實、動與靜、表與裡、開與合、進與退、收與放、左與右、剛與柔、正與隅，相輔相成。又增強了整體觀念，要求身心合一，松靜無為，內外上下一致，以意領氣，氣隨意行，意到氣到。因此練習太極拳能調整陰陽，疏通經絡，達到保健的作用。
太極拳是一種很有興趣的運動，經常練習的人都有這樣一種感覺：練習套路後，周身感覺舒適，精神煥發；練習推手後，周身感覺活潑，反應靈敏。這都是練拳的人情緒提高與興趣濃厚的證明。情緒的提高在生理上是有重要的意義的。“情緒”提高，可以使各種生理機制活躍起來。許多試驗都證明，做一種運動時；在用體力之前，僅僅是精神的影響就可以使血液化學、血液的動力過程、氣體代謝等發生改變。對患某些慢性病的人來講，“情緒”的提高，更為重要。它不僅可以活躍各種生理機制，同時能夠使病人脫離病態心理。這對治療功效來講很重要。以上例子都充分說明，練習太極拳對中樞神經系統有著良好作用。
太極拳的健身價值是多方面的：有身體上的，也有精神上的，還有藝術修養方面的。太極拳外練全身的關節、骨骼、肌肉，內練意識、精神氣質、神經功能。起初練的是動作、姿勢、筋骨和皮肉，深入進去練的是意念、內氣活動，從而由外至內、由內向外鍛煉。這種方式就不是簡單的活動了，是在意念的支配下，使人的神經系統、運動機能和呼吸系統、循環系統、消化系統、免疫系統等得到全面的改善，它的健身價值是全面的、自然的、科學的。
一、 心靜用意、動靜結合對於改善神經系統，工效卓著
當今社會生活節奏緊張，人際關係複雜，人們渴望回歸自然，希望修身養性，獲得安寧。多參加運動是放鬆身心的好方式，但大多數運動的形式簡單、粗淺、短快、嘈雜不靜、不細膩、沒有豐富的內涵，真正能夠高品質的達到放鬆心志、陶冶情操的全面運動就是太極拳。太極拳運動方式要求意念、動作、呼吸三者密切結合；在意識的支配下，意念不動，外形寂然不動，意念一動，引導內氣、催動肢體，隨之一節一節貫串而動，一動全身各部位都參與運動，而且是在極松靜、極輕靈的情況下所達到的；所以要心靜用意，排除雜念，追求筋骨、肌肉、關節、在意念上的空松圓活；因此，神經系統受自我意念的控制能力得到提高，能迅速、正確的傳達和接受各種資訊；隨著鍛煉的不斷深入，熟練程度的提高，筋骨、肌肉收放、轉換能力的增強，神經系統的均衡性、靈活性以及傳遞資訊的速度也在提高，正確性也在提高，從而改善了神經系統功能。在運動中，人的大腦一部分指揮系統興奮、集中，而平常工作的那部分則得到了充分休息，打破了疾病的病理、病灶，修復和改善了高級神經中樞的功能，同時內臟器官的病患也得到修復和改善，某些局部的病狀也會逐步減輕和消失。經常練太極拳者氣血旺盛，精神爽朗，反應敏捷，免疫能力較強，很少得感冒。
二、 一動全動，節節貫串，促進消化功能和體內物質代謝
太極拳動作松柔緩慢，隨著動作的引導呼吸功能的改善和神經系統對內臟器官的調節過程的改善，膈肌、腹肌的收縮和舒張對肝臟、胃腸起到了自我“按摩”的作用，使腸、胃、肝、腎隨之發生了適當的運動，促進了內臟器官血液迴圈，提高了胃腸的張力、蠕動、消化和吸收能力，增強了腎上腺素的分泌功能，改善了體內物質代謝。因此，常練太極拳可以增進食欲，改善胃腸功能，減少便秘，使血液中的膽固醇含量下降，也起到了預防動脈硬化的作用。
三、 氣沉丹田，八面支撐，有助於減輕心臟負擔，促進血液循環系統健康
堅持練習太極拳，不僅鍛煉了肌肉、骨骼、關節，而且由於意念的作用使精神、肢體全面放鬆，使經絡通暢、氣血周流，各毛細血管開放，靜脈、淋巴回流加速，從而減輕了心臟的負擔。意守丹田、氣沉丹田、丹田內轉的練習形成了腹式呼吸，此種呼吸方式的形成，促進了血液迴圈，加強了心肌的營養作用，改善了心臟營養的過程，有助於心臟、血管和淋巴系統的健康，同時由於練拳時身體重心的降低，增強了腿部血液迴圈的功能，也起到了減輕心臟負擔的作用。
四、剛柔相濟、連綿不斷，加強了肌肉、骨骼和關節的韌性和彈性
練習太極拳要求松柔、螺旋的運動形式，動作起來連綿不斷、剛柔相濟、快慢相間，從而使得全身各部位的肌肉群、肌纖維在反復絞轉、纏繞中都參加活動，在意念的引導下，動作、姿勢用意不用力，筋骨、肌肉放鬆，這就使得肌肉纖維能拉長到一般運動所不能達到的長度，並且勻稱豐滿、柔韌而富有彈性。由於肌肉的收縮對骨骼的牽拉作用和新陳代謝作用也得到了加強，骨骼組織的供血量增加（骨關節是人體主要造血出之一），因此骨質的形態、性能發生了良好的變化，提高了骨骼抗折、抗彎、抗壓縮和抗扭轉性，肌肉和骨骼的活動鍛煉也使關節周圍的關節囊和韌帶得到磨煉，其韌性、靈活性不斷增強。只要我們循序漸進，量力而行堅持常年鍛煉太極拳，就可以避免和減少中青年人的頸椎病、肩周炎、腰椎間盤突出等現代病，老年人的扭傷、宜摔倒、關節炎、腿力減退、足膝痿軟、僵硬、乏力等症狀。
五、靜極生動，動中求靜，達到暢通經絡，延年益壽的目的
練習太極拳要掌握完整的太極功夫，養成采氣、站樁、基本纏絲功和套路相結合的鍛煉方式，才能達到通經絡、養氣血、練筋骨，延年益壽的目的。
太極拳重在練“意”，用意不用力；重在放鬆的品質上。松透則氣通，受阻則不通。阻力越小，通的品質越高。站樁求得是一個“靜”字，看似不動、簡單，實則不然，站久了才會有體會。在站樁的過程中是要找一個“松”字、一個“通”字，從上到下一遍一遍的找，一點一滴的找。采氣求得是一個“感”字，感覺、氣感，但不可強求，意念想到了氣就到了，想到熱它就熱了，不求自來。基本纏絲功則是太極拳的基礎，沒有扎實的單式練習基礎，細緻入微的研練，要想在動態過程當中，練好如此複雜的太極拳是不可想像的。有了前三步的長期、精細的配合練習，練出靜的心境、松的體態、精確的動作，你就可以進入高層次的太極功夫。內氣不動，外形寂然不動，內氣一動，催動全身，空松圓活，節節貫串，連綿不斷，真不知手之舞之，足之蹈之。到那時，內氣充足，任你發放，任你走轉；氣血暢通無阻，根深葉茂，全身暖洋洋；青年人加大練功力度，練器械，抖大杆並結合推手練習，無往而不勝；中老年人以養為主，身體康健，百病不侵。根據美國加利福尼亞大學洛杉磯分校日前公佈的一項研究報告，練習太極拳有助於減輕成年人緊張性頭痛症狀，並可增強患者身體多個方面的機能。
報告說，研究人員組織緊張性頭痛患者進行為期１５周的太極拳練習。經過練習，這些患者的頭痛症狀有所緩解。科研人員在對練
習者的身體各項功能進行測試後發現，患者的體力、社交能力以及精神狀態等方面也有很大改善。
研究人員說，精神過度緊張和壓力是引起緊張性頭痛的主要原因之一。太極拳是一種靜中有動、使人放鬆的運動，能夠有效調節人們的身心和諧。練習太極拳可以提高練習者全身各系統器官的機能，增強體質，達到有病治病，無病健身的作用。
研究人員指出，這一結論符合醫學理論，因為練習太極拳要求心靜和注意力集中，動作需要完整連貫，由眼神到上肢、軀幹、下肢，上下照顧毫不紊亂，需要有良好的支配和平衡能力。這一切都要在大腦較緊張的活動下完成，對中樞神經系統起到間接的訓練作用，從而提高了中樞神經系統緊張度，活躍其他系統與器官的機能，加強了大腦的調節作用。
這項研究成果刊登在新近出版的《補充和選擇醫學》期刊上。
因此需要大腦在緊張的活動下完成，這也間接地對中樞神經系統起著系統緊張度，活躍了其它系統與器官的機能活動，加強了大腦方面的調節作用。太極拳動作緩慢而柔和，既能增加腦動脈內的血流量和供養量，又能加速腦內有害物質的吸收和排出，這能有效地改善腦神經細胞的營養。太極拳的動作往往要求左右手同時往不同的方向運動，且動作也不相同，這就能發展左右大腦半球的協調性增強。練習太極拳中左手運動也較多，還能收到開發右腦的作用。練太極拳時呼吸較深，可對植物神經系統的機能發生影響，從而可使植物性神經系統活動紊亂得到調整和改善。所以，太極拳對高血壓病、潰瘍病、腦震盪、腦溢血後遺症、神經性腹瀉等病有治療作用。
太極拳是運用陰陽原理的極佳典範，每個動作都包含陰陽之變化。虛與實、動與靜、表與裡、開與合、進與退、收與放、左與右、剛與柔、正與隅，相輔相成。又增強了整體觀念，要求身心合一，松靜無為，內外上下一致，以意領氣，氣隨意行，意到氣到。因此練習太極拳能調整陰陽，疏通經絡，達到保健的作用。
太極拳是一種很有興趣的運動，經常練習的人都有這樣一種感覺：練習套路後，周身感覺舒適，精神煥發；練習推手後，周身感覺活潑，反應靈敏。這都是練拳的人情緒提高與興趣濃厚的證明。情緒的提高在生理上是有重要的意義的。“情緒”提高，可以使各種生理機制活躍起來。許多試驗都證明，做一種運動時；在用體力之前，僅僅是精神的影響就可以使血液化學、血液的動力過程、氣體代謝等發生改變。對患某些慢性病的人來講，“情緒”的提高，更為重要。它不僅可以活躍各種生理機制，同時能夠使病人脫離病態心理。這對治療功效來講很重要。以上例子都充分說明，練習太極拳對中樞神經系統有著良好作用。
太極拳的健身價值是多方面的：有身體上的，也有精神上的，還有藝術修養方面的。太極拳外練全身的關節、骨骼、肌肉，內練意識、精神氣質、神經功能。起初練的是動作、姿勢、筋骨和皮肉，深入進去練的是意念、內氣活動，從而由外至內、由內向外鍛煉。這種方式就不是簡單的活動了，是在意念的支配下，使人的神經系統、運動機能和呼吸系統、循環系統、消化系統、免疫系統等得到全面的改善，它的健身價值是全面的、自然的、科學的。
一、 心靜用意、動靜結合對於改善神經系統，工效卓著
當今社會生活節奏緊張，人際關係複雜，人們渴望回歸自然，希望修身養性，獲得安寧。多參加運動是放鬆身心的好方式，但大多數運動的形式簡單、粗淺、短快、嘈雜不靜、不細膩、沒有豐富的內涵，真正能夠高品質的達到放鬆心志、陶冶情操的全面運動就是太極拳。太極拳運動方式要求意念、動作、呼吸三者密切結合；在意識的支配下，意念不動，外形寂然不動，意念一動，引導內氣、催動肢體，隨之一節一節貫串而動，一動全身各部位都參與運動，而且是在極松靜、極輕靈的情況下所達到的；所以要心靜用意，排除雜念，追求筋骨、肌肉、關節、在意念上的空松圓活；因此，神經系統受自我意念的控制能力得到提高，能迅速、正確的傳達和接受各種資訊；隨著鍛煉的不斷深入，熟練程度的提高，筋骨、肌肉收放、轉換能力的增強，神經系統的均衡性、靈活性以及傳遞資訊的速度也在提高，正確性也在提高，從而改善了神經系統功能。在運動中，人的大腦一部分指揮系統興奮、集中，而平常工作的那部分則得到了充分休息，打破了疾病的病理、病灶，修復和改善了高級神經中樞的功能，同時內臟器官的病患也得到修復和改善，某些局部的病狀也會逐步減輕和消失。經常練太極拳者氣血旺盛，精神爽朗，反應敏捷，免疫能力較強，很少得感冒。
二、 一動全動，節節貫串，促進消化功能和體內物質代謝
太極拳動作松柔緩慢，隨著動作的引導呼吸功能的改善和神經系統對內臟器官的調節過程的改善，膈肌、腹肌的收縮和舒張對肝臟、胃腸起到了自我“按摩”的作用，使腸、胃、肝、腎隨之發生了適當的運動，促進了內臟器官血液迴圈，提高了胃腸的張力、蠕動、消化和吸收能力，增強了腎上腺素的分泌功能，改善了體內物質代謝。因此，常練太極拳可以增進食欲，改善胃腸功能，減少便秘，使血液中的膽固醇含量下降，也起到了預防動脈硬化的作用。
三、 氣沉丹田，八面支撐，有助於減輕心臟負擔，促進血液循環系統健康
堅持練習太極拳，不僅鍛煉了肌肉、骨骼、關節，而且由於意念的作用使精神、肢體全面放鬆，使經絡通暢、氣血周流，各毛細血管開放，靜脈、淋巴回流加速，從而減輕了心臟的負擔。意守丹田、氣沉丹田、丹田內轉的練習形成了腹式呼吸，此種呼吸方式的形成，促進了血液迴圈，加強了心肌的營養作用，改善了心臟營養的過程，有助於心臟、血管和淋巴系統的健康，同時由於練拳時身體重心的降低，增強了腿部血液迴圈的功能，也起到了減輕心臟負擔的作用。
四、剛柔相濟、連綿不斷，加強了肌肉、骨骼和關節的韌性和彈性
練習太極拳要求松柔、螺旋的運動形式，動作起來連綿不斷、剛柔相濟、快慢相間，從而使得全身各部位的肌肉群、肌纖維在反復絞轉、纏繞中都參加活動，在意念的引導下，動作、姿勢用意不用力，筋骨、肌肉放鬆，這就使得肌肉纖維能拉長到一般運動所不能達到的長度，並且勻稱豐滿、柔韌而富有彈性。由於肌肉的收縮對骨骼的牽拉作用和新陳代謝作用也得到了加強，骨骼組織的供血量增加（骨關節是人體主要造血出之一），因此骨質的形態、性能發生了良好的變化，提高了骨骼抗折、抗彎、抗壓縮和抗扭轉性，肌肉和骨骼的活動鍛煉也使關節周圍的關節囊和韌帶得到磨煉，其韌性、靈活性不斷增強。只要我們循序漸進，量力而行堅持常年鍛煉太極拳，就可以避免和減少中青年人的頸椎病、肩周炎、腰椎間盤突出等現代病，老年人的扭傷、宜摔倒、關節炎、腿力減退、足膝痿軟、僵硬、乏力等症狀。
五、靜極生動，動中求靜，達到暢通經絡，延年益壽的目的
練習太極拳要掌握完整的太極功夫，養成采氣、站樁、基本纏絲功和套路相結合的鍛煉方式，才能達到通經絡、養氣血、練筋骨，延年益壽的目的。
太極拳重在練“意”，用意不用力；重在放鬆的品質上。松透則氣通，受阻則不通。阻力越小，通的品質越高。站樁求得是一個“靜”字，看似不動、簡單，實則不然，站久了才會有體會。在站樁的過程中是要找一個“松”字、一個“通”字，從上到下一遍一遍的找，一點一滴的找。采氣求得是一個“感”字，感覺、氣感，但不可強求，意念想到了氣就到了，想到熱它就熱了，不求自來。基本纏絲功則是太極拳的基礎，沒有扎實的單式練習基礎，細緻入微的研練，要想在動態過程當中，練好如此複雜的太極拳是不可想像的。有了前三步的長期、精細的配合練習，練出靜的心境、松的體態、精確的動作，你就可以進入高層次的太極功夫。內氣不動，外形寂然不動，內氣一動，催動全身，空松圓活，節節貫串，連綿不斷，真不知手之舞之，足之蹈之。到那時，內氣充足，任你發放，任你走轉；氣血暢通無阻，根深葉茂，全身暖洋洋；青年人加大練功力度，練器械，抖大杆並結合推手練習，無往而不勝；中老年人以養為主，身體康健，百病不侵。根據美國加利福尼亞大學洛杉磯分校日前公佈的一項研究報告，練習太極拳有助於減輕成年人緊張性頭痛症狀，並可增強患者身體多個方面的機能。
報告說，研究人員組織緊張性頭痛患者進行為期１５周的太極拳練習。經過練習，這些患者的頭痛症狀有所緩解。科研人員在對練
習者的身體各項功能進行測試後發現，患者的體力、社交能力以及精神狀態等方面也有很大改善。
研究人員說，精神過度緊張和壓力是引起緊張性頭痛的主要原因之一。太極拳是一種靜中有動、使人放鬆的運動，能夠有效調節人們的身心和諧。練習太極拳可以提高練習者全身各系統器官的機能，增強體質，達到有病治病，無病健身的作用。
研究人員指出，這一結論符合醫學理論，因為練習太極拳要求心靜和注意力集中，動作需要完整連貫，由眼神到上肢、軀幹、下肢，上下照顧毫不紊亂，需要有良好的支配和平衡能力。這一切都要在大腦較緊張的活動下完成，對中樞神經系統起到間接的訓練作用，從而提高了中樞神經系統緊張度，活躍其他系統與器官的機能，加強了大腦的調節作用。
這項研究成果刊登在新近出版的《補充和選擇醫學》期刊上。
