迄今為止， 科學家研究認為人類所需的營養素有40種以上， 大致可分為六大類：
蛋白質-蛋白質由氨基酸組成， 如我們知道的牛磺酸、賴氨酸等， 氨基酸的種類超過20種。 構成人體的各組織、器官都含有蛋白質。 如肌肉組織和心、肝、腎等器官均含有大量蛋白質；骨骼、牙齒、乃至指、趾也含有大量蛋白質。
脂 肪-脂肪由脂肪酸組成， 如飽和脂肪酸， 不飽和脂肪酸等。 單體脂肪酸如我們知道的DHA, EPA等。 脂肪酸是構成細胞膜的主要成分。 也能提高食物的美味。
碳水化合物-如食物中澱粉， 糖， 低聚寡糖都是碳水化合物。
碳水化合物、蛋白質和脂肪是提供能量的基本物質，
礦物質-就是我們常說的鈣、錳、碘等， 有21種之多。 通常我們說把人體需要少的叫微量元素如鐵、鋅等； 而把需要多 的叫常量元素如磷、鈉、鉀等。
最主要的功能是生理功能調節和抵抗疾病的能力。
維生素-如維生素A、維生素B,、維生素C等有15種左右。 最主要的作用是生理功能調節、提高免疫力、抗氧化等。
維生素和微量元素的需要量較小， 稱為微量營養素。
水-水是人體所必須的， 主要是運輸營養素到身體需要的器官和部位， 並提高吸收利用率。 人體一天大致需要800-1000毫升。
人們經常說“某種食物有營養”中的“營養”,指的是營養價值。
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