在失眠者中, 難以入睡是最常見的主訴, 其次是維持睡眠困難和早醒, 然而, 病人主訴中通常以上情況並存, 典型情況是, 失眠發生于生活應激增加的時候, 並多見於婦女、老年人及心理功能紊亂和社會經濟狀況差的人群中, 如果一個人反復失眠, 他就會對失眠越來越恐懼並過分關注其後果, 這就形成了一個惡性循環, 使得這個人的問題持續存在, 因此必要的失眠診斷分類十分重要。
失眠症是指持續相當長時間的對睡眠的質和量不滿意的狀況, 不能以統計學上的正常睡眠時間作為診斷失眠的主要標準,
不是任何一種軀體疾病或精神障礙繼發的症狀。
以睡眠障礙為最重要的症狀, 其他症狀均繼發於失眠, 這些症狀包括:多夢、早醒、易醒、難以入睡、睡眠不深、醒後不易再睡、醒後感不適、疲乏或白天困倦。
上述睡眠障礙的症狀每週至少發生3次, 並持續1個月以上。
失眠引起顯著的心情煩躁或抑鬱, 導致精神活動效率下降, 妨礙日常生活和工作。