蕹菜又名空心菜, 因其梗中空而得名。 雙子葉植物, 旋花科, 一年生草本, 葉長心臟形, 花漏斗狀, 白色或淡紫色, 嫩莖葉可作蔬菜, 以全草和根入藥, 能清熱涼血。
鮮嫩翠綠的蕹菜清香滑脆, 味美可口、營養豐富。 晉人嵇含在《南方草木狀》中譽稱為“南方奇蔬”, 嶺南民謠亦有“南蕹西芹, 菜蔬之珍”, 都說明了蕹菜的誘人美味。
蕹菜遇水而盛, 藤蔓肆意生長, 生命力頑強。 莖肥葉嫩, 每歲發芽于夏, 及秋而老。 許多人買蕹菜, 都把葉子和梗莖分開來烹飪, 以吃梗莖為主。 選空心菜時, 最好挑選莖葉比較完整、新鮮細嫩、不長鬚根的。
蕹菜生熟都可吃, 食法多樣, 可葷可素, 或湯或炒, 用開水焯後調料涼拌, 也可作泡菜。 最簡單的做法是蕹菜在沸水中撈過, 拌上油、鹽, 清香滑脆, 十分爽口。 蕹菜清炒, 色綠味美, 嫩滑爽口。 清炒或與肉類同炒都可以, 但一定要記住旺火快炒, 避免營養流失。 做湯時加點肉丸, 異常鮮美。
蕹菜味甘性平, 有生津消炎、消腫利尿等功效。 夏季常吃可防暑解熱、涼血排毒、防治痢疾。
清新蕹菜鮮嘗夏, 有了蕹菜的碧綠和清香, 夏天開始變得有滋有味了。