祖國醫學認為：“有諸內， 必形諸外”。 機體內臟功能活動及其相互關係的異常變化都可以反映到體表， 而在色澤、形態、聲音等方面表現出來。 因此， 在診斷上可用五行綜合望聞問切四診所得的資料， 根據五行所屬及其生克乘侮的變化規律來推斷疾病。
例如， 病人有目赤腫痛， 煩躁易怒等表現， 便可考慮肝木為病， 肺陰虛的病人， 出現兩顴紅色， 則是“火乘金”的徵象， 病情較重， 脾虛柏病人面見青色， 為“術乘土”的徵象；心臟病人面見黑色， 為“水克火”的徵象。 所以， 《難經》說：“望而知之者， 望見其五色， 以知其病。 聞而知之者，
在辨清了髒與髒之間的相互關係後， 在治療時， 除了對本髒病變進行處理外， 還應考慮到其他有關的臟腑， 並調整其關係， 控制其傳變， 以達到治療的目的。 五行學說在治療上的具體運用， 可歸納以下幾個方面：
1、木郁達之。 木鬱是指肝氣鬱結而致瘸， 達之是通過治療使之暢選。 也就是說肝氣鬱結的病人， 如果在臨床上表現兩脅脹滿或竄痛、胸悶不舒、嘔吐酸水、食欲不振、腹痛、腹泄等症狀時需用“疏肝法”治療。
2、火鬱發之。 火鬱是指熱邪伏於體內， 發之是因勢利導而開泄的意思。 例如， 心火上炎， 出現煩躁不安、失眠， 或口舌糜爛、小便色赤而淋瀝疼痛、舌質紅與絳，
3、土奪之。 土郁是指濕邪鬱阻脾胃， 奪之是指祛除濕邪不使滯留。 也就是說如果濕熱之邪鬱阻脾胃， 臨床上出現大便稀薄而熱臭、舌苔黃膩、脈濡數等症狀， 需用“苫寒燥濕法”治療， 或寒濕之邪鬱阻脾胃， 臨床上出現胸悶噁心、嘔吐、腹脹、大便清稀， 舌苔白膩、脈濡緩等症狀， 需用“苦溫化濕法”治療， 或濕熱蘊結下焦， 臨床上出現小腹急脹、小便渾赤， 小便時澀痛、淋瀝不暢、舌苔黃膩等症狀， 需用“清熱利濕法”治療。
4、金鬱泄之。 金鬱是指肺氣不宣， 泄之是用宣降法使之通暢。 例如， 因風寒襲肺， 導致肺氣不宣， 臨床上出班鼻塞、喉癢、咳嗽、痰多， 苔薄白等症狀， 需用“宣肺化痰法”治療。
5、水鬱折之。 水郁是指水氣郁滯於內，
