肌肉萎縮， 是由於橫紋肌營養障礙， 肌肉纖維變細甚至消失等導致的肌肉體積縮小。 肌肉萎縮會直接導致患者喪失生活能力， 長期臥床， 甚至會對患者的生命造成威脅。 雖然目前治療肌肉萎縮的方法很多， 但都不能完全有效的抑制肌肉萎縮的症狀。
近日， 據媒體報導， 日本國立精神神經醫療研究中心等機構的研究人員在動物實驗中發現， 辣椒中的主要成分辣椒素具有促進肌肉增長、抑制肌肉萎縮的作用。
曾有研究顯示， 從辣椒中提取的辣椒素可消炎、止痛、治療肌肉酸痛等， 還有降血壓和膽固醇的功效。
實驗中， 研究人員在一周裡， 每天給實驗鼠注射一至兩次辣椒素， 和未注射辣椒素的實驗鼠相比， 前者的肌肉量增加約15％。 在另一項對比實驗中， 研究人員以同樣的頻率給肌肉出現萎縮的實驗鼠注射辣椒素， 結果顯示， 其肌肉萎縮程度可降低約20％。 研究人員認為這一發現或許有助於研發治療肌肉萎縮的藥物。
該中心基因疾病治療研究部長武田伸一說， 有必要確認使用辣椒素的安全性， 希望在確認安全性後， 借助辣椒素開發新的肌肉萎縮治療藥物。
