辛辣食物包括辣椒、花椒、大蔥、大蒜、芥末、胡椒、生薑等， 它們能夠刺激人們食欲， 促進胃腸蠕動， 增強消化液分泌， 提高澱粉酶的活性。 同時還能夠加快血液迴圈和新陳代謝， 所以也有祛散風寒、疏通經絡的功能。 容易外感風寒的人， 可以適量吃些生薑、蔥白、紫蘇等食品 因為寒凝氣滯而經常導致胃痛、腹痛或痛經的人， 可以適量吃些辣椒、茴香、蓽撥、砂仁、桂皮等， 有行氣、散寒、止痛的作用。
辣椒的另一大妙用就是可以“燃燒”脂肪， 原因在於辣椒中含有辣椒堿， 辣椒素可以通過擴張血管， 刺激體內生熱系統，
就像其他四味一樣， 辛辣食物也不能偏嗜。 適量吃辣有諸多益處， 但是辛辣食品的刺激過大， 過量食用會對整個消化系統產生不良影響， 甚至引起癌症。 此外， 辛辣食物只適合體質虛寒的人， 體質燥熱的人不適合吃。 另外， 患有胃潰瘍、痔瘡等腸胃道疾病的患者， 以及患有肺結核、丹毒、帶狀皰疹的患者， 也是一定要禁忌辣食的。
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