中醫學認為氣、血是構成人體的基本物質， 是人體臟腑、經絡、組織器官活動的物質基礎。 氣為血帥， 血為氣母， 氣血的調和與通暢是人體健康的關鍵。 太極拳著重於對精、氣、神的修練， 尤其在鍛煉時要求以意導體、以體導氣， 從而使氣血運行流暢而致平和。 因此常見一般練習太極拳有年之人， 即使在冬天在戶外打拳，
中醫學將氣歸納成：元氣、宗氣、營氣、衛氣;其中元氣是人體生命的原動力。 宗氣是水穀精微之氣與大自然空氣的混合體， 積於胸中， 以補充元氣。 營氣行於脈中， 濡養五臟六腑、四肢百骸。 衛氣行於脈外， 有溫分肉、肥奏理、司開合的作用。 它們的協同作用， 保證了血脈的暢通， 維持了人體周身各部的功能作用。
太極拳則將元氣、宗氣、營氣流歸成內氣， 將衛氣歸為外氣， 通過養、蓄、運、使四個方面來練氣養生。 尤其是吳圖南師爺提出的養蓄宗氣、培補元氣。 運行營氣、開發衛氣， 更是太極拳養生保健的關要之說。
太極拳八字要訣簡釋
慢 行雲流水， 外形緩慢， 內神活潑。 練好步法， 走對架子。
松 全身放鬆， 骨節、筋腱拉開。
柔 由松入柔， 含胸撥背， 沉肩墜肘， 松腰落胯， 屈膝圓襠， 氣沉丹田， 都是松柔要領。
剛 積柔成剛， 柔裡有剛攻不破， 剛中無柔不為堅。
圓 走弧形、曲形， 螺旋纏絲、抽絲， 勿使用曲陷、凸凹斷續處。
勻 是要點， 培養自我控制能力， 冷靜分析事物的能力。
靜 心靜， 思想集中， 全神貫注， 心靜體松， 由松入柔， 柔中寓剛。
輕 周身輕靈， 邁步如貓行， 輕是松的前提。
在上述的八字要訣中， “慢、松、柔”是太極拳的運動特點， “剛、圓、勻、靜、輕”是太極拳運動的規律， 但八字之間又有相互的關係。 如要開智健體， 著重演練前六字即可;如求防技擊之功， 則對剛、柔兩字須靜心研究。
