小建中湯源於《傷寒論》, 具有溫中補虛, 和裡緩急的功效。 主治虛勞裡急證, 見腹中時痛, 喜溫欲按, 舌淡苔白, 脈細弦;或虛勞而心中悸動, 虛煩不甯, 面色無華, 或手足煩熱, 咽幹口燥等。
小建中湯所治虛勞諸證, 皆因中焦虛寒, 化源不足所致。 此方是由桂枝湯倍芍藥而重用飴糖變方而來, 意在溫中健脾, 調補氣血。
名“小建中”者, 謂小小建立中氣也。 雖然桂枝湯與小建中湯組成藥物僅差一味, 但功能主治卻自此而變。
小建中湯所治之證, 中氣雖虛, 但表尚未和, 所以不敢大補, 故仍以桂枝和營衛;倍芍藥加飴糖,
近年來, 隨著經方的推廣普及, 臨床上小建中湯用途越來越廣泛。 各種慢性病所引起的體質消耗, 體力衰竭, 且病情複雜, 病勢纏綿者, 方證相合, 皆可用之。