嬰幼兒體質柔弱, 正處在生長發育時期, 因此腹瀉對嬰幼兒的危害很大。
腹瀉除影響嬰幼兒對食物中營養物質的吸收外, 還消耗體內儲存的營養物質, 損害某些機體組織。 這是因為在腹瀉過程中, 本來應該消化吸收的營養物質不能進入機體, 但機體內各器官還需照常進行各項生理功能。 如長期慢性腹瀉就會造成營養不良, 使患兒身體瘦弱, 抵抗力降低, 容易感染各種疾病。 這不僅影響嬰幼兒的正常生長發育, 還會引起併發症。 常見的併發症有:
1、營養不良及維生素缺乏症:腹瀉病程較長, 如禁食時間過久或長期熱量不足,
2、感染:常見有中耳炎、口角炎、上呼吸道感染、支氣管炎、肺炎、癤腫、敗血症、泌尿道感染及靜脈炎等。 各種感染可能成為腹瀉的病因, 但也有在腹瀉之後, 由於全身抵抗力降低而繼發感染。 遷延性腹瀉或原有營養不良病兒, 容易併發真菌感染, 如鵝口瘡、真菌性腸炎, 甚至引起全身性真菌病。
3、中毒性肝炎:重型腹瀉可能出現黃疸, 常見於營養不良及重症敗血症病兒, 預後不良, 故中毒性肝炎是腹瀉的嚴重併發症之一。