慢性胃炎是指不同病因引起的慢性胃粘膜炎性病變或萎縮性病變。
其病理變化多局限於粘膜層，
病變實質主要是：胃黏膜上皮遭受反復損害後，
由於粘膜特異的再生能力以致黏膜發生改變，
且最終導致不可逆的固有腺體的萎縮，
甚至消失。
慢性胃炎是消化系統最常見的疾病，
約占門診接受胃鏡檢查病人的80%～90%。
臨床發病男性多於女性，
且隨年齡的增長本病的發病率呈上升的趨勢。
慢性胃炎缺乏特異性症狀和體征，
且症狀輕重與胃鏡所見的病變程度往往不一致。
大多數病人毫無症狀，
如有症狀多表現為飯後飽脹、噯氣、食欲減退、噁心、上腹部疼痛不適，
或消瘦、貧血、舌炎、腹瀉等。
慢性胃炎，
按病因分為原發性和繼發性兩種。
繼發性胃炎指繼發於胃的疾病，
如手術後胃炎。
原發性胃炎一般分為淺表性、萎縮性和肥厚性三種，
因肥厚性胃炎未被組織活檢所證實，
有待於商榷，
故慢性胃炎主要指淺表性胃炎和萎縮性胃炎。
隨著胃鏡及組織活檢術的廣泛應用和普及，
人們對慢性胃炎的認識和研究將不斷深入。
人們對慢性胃炎的認識是一個漫長的過程。
在胃鏡發明以前，
人們對慢性胃炎的認識處於主觀臆斷階段。
據schindler的記載，
“慢性胃炎是stahl於1728年首先提出的，
但對其診斷始終存在分歧，
特別在1830年Cruveilhier發現胃潰瘍之後，
對於上腹部疼痛的病人，
常診斷為潰瘍病或胃神經官能症而不診斷胃炎。
直至1932年，
Schindler用可屈胃鏡能較好地直接觀察胃粘膜的變化，
又能用手術胃鏡取粘膜活組織檢查以後，
對胃炎的診斷才提高了一步。
Schindler把慢性胃炎分為原發性與繼發性兩類，
原發性胃炎又分為淺表性、萎縮性及肥厚性三種。
1949年Wood用盲目胃粘膜活檢法作了大量工作，
將胃炎分為淺表性、萎縮性及胃萎縮。
1958年纖維胃鏡問世，
對胃炎的診斷更加有利，
不但可以細緻地進行觀察，
而且可以在直視下進行粘膜活檢。
1973年，
Whitehead從病理角度，
按部位、程度、活動性及有無化生分類較為合理；Strickband等主張以病變部位結合血清壁細胞抗體陽性檢測結果作為依據，
將慢性萎縮性胃炎分為A型（胃體炎，
壁細胞抗體陽性）和B型（胃竇炎，
壁細胞抗體陰性）。
1983 年，
澳大利亞學者Warren和Marshall首次從胃粘膜組織中分離出幽門螺旋桿菌（Helicobacte r Pylori，
HP），
並提出該菌可能是慢性胃炎的病原菌，
進一步豐富了慢性胃炎的“致病說”。
1990年，
在第九屆世界胃腸病學術大會上，
Misiewicz等提出了悉尼系統——一種新的胃炎分類法，
把病因、相關病原、組織學（包括HP）及內鏡均納入診斷，
從而使胃炎的分類及診斷更為完整全面。
