俗稱的大三陽， 即是兩對半檢查中， 表面抗原(HBsAg)、e抗原(HBeAg)和抗核杭體(HBcAb)為陽性。
俗稱的小三陽， 即是兩對半檢查中， 表面抗原(HBsAg)、e抗體(HBeAb)和抗核杭體(HBcAb)為陽性
幼兒感染乙肝病毒的前數年至十餘年間， 病毒和機體“和平共處”， 血清中表現為大三陽， 因此大三陽也反映了機體中病毒在不斷複製繁殖， 而屆時肝臟的損害通常較輕， 有相當一部分被感染者， 尤其是女性被感染者， 病毒可長期或終身和機體“和平共處”， 如此我們稱為“病毒攜帶者”， 即機體長期攜帶了乙肝病毒， 而肝臟損害較輕， 可以生活到60-70歲以上， 沒有明顯症狀，
而更多的被感染者在13-23歲， 由於機體免疫系統的成熟， 能識別受感染的肝細胞而出現清除這些受感染肝細胞的反應， 自然這是機體自身的一種保護反應， 其結果是大量病毒被清除， 而同時被感染的肝細胞也遭到破壞， 如此反復的清除、破壞過程， 也就是機體自身的自限性愈複(自愈)過程。 若干年後病毒基本清除， 血清中的e抗體出現， e抗原相繼消失， 也就是從大三陽轉成了小三陽。 由此可見， 從大一陽轉成小三陽的過程， 對大部分的乙型肝炎病人(變異株感染除外)來說象徵著病毒被基本清除， 或者說基本自愈， 將來不會再有肝炎活動， 若被感染者在25-30歲前完成此過程，
遺憾的是， 仍有相當比例(約2/3)的被感染者， 其自身的清除反應， 不能完全清除肝內潛伏的病毒， 在若干周、月、年後， 病毒的複製、清除、肝臟的修復周而復始地進行， 因此小三陽又轉為大三陽， 大三陽又轉為小三陽， 甚至始終是強強、弱弱的大三陽而病毒未得清除， 這部分被感染者的未來， 則是肝臟不同程度的纖維化， 部分病人40歲左右已發展為肝硬化， 甚至出現了腹水或癌變， 此時儘管轉成了小三陽， 也僅僅表示病毒被大多清除但肝臟損害已相當嚴重了。 部分病人肝硬化後肝炎還在活動， 說明清除反應仍在進行， 肝臟的損害還在發展， 機體自身清除病毒的保護反應， 給自身肝臟組織帶來了越來越嚴重的不可逆的損害，
由此可見， 大三陽轉為小三陽若在25-30歲以前完成， 對機體來說是完成了清除病毒的過程， 肝臟的損害也較輕;如果大三陽轉來轉去， 或持續大三陽， 而清除反應(肝炎持續活動， 轉氨酶反復升高)持續進行， 則40歲前後， 對大多數慢性乙肝病人來說， 即使轉成了小三陽， 也都有了不同程度的肝纖維化或肝硬化。 如果終身持續為大三陽， 沒有明顯的肝炎活動(肝功能始終正常)， 也許還能生活到60-70歲呢， 可見大三陽不一定都要轉為小三陽。 大三陽轉為小三陽是機體清除病毒的表現， 但帶來的肝臟損害不能輕視。 因此， 是轉為佳還是不轉為佳，
