阿托品為M膽鹼受體阻滯劑， 具有廣泛地藥理作用和臨床用途。 阿托品在眼科亦有廣泛地應用。
阿托品可阻斷眼的虹膜擴約肌的M受體， 導致虹膜擴約肌鬆弛而散瞳， 亦可阻滯睫狀肌的M受體， 導致睫狀肌鬆弛而引起調節麻痹。 眼科臨床主要用於散瞳查眼底， 治療虹膜睫狀體炎及驗光配鏡。
阿托品散瞳作用的特點是：作用持久；升高眼內壓。 這對老年人是不利的；特別是對患有青光眼的老年人是禁忌的。
我們知道， 正常眼球內充滿一種液體。 這種液體由睫狀竇生成， 自後房經瞳孔迴圈至前房， 由前房角流出眼外。
正常情況下， 房水的生成量和流出量， 保持動態平衡。 由於房角部對房水外流存在；穩定阻力， 使眼球維持一定的壓力， 但有的老年人由於前房角特別狹窄， 如遇情緒波動等應激情況下， 容易發生突然關閉， 房水外流發生阻塞， 而使眼壓迅速升高， 產生眼球脹痛、充血、視力減退， 這即是急性青光眼。
但有的老年人， 視力減退逐漸加重， 平時眼球無明顯充血；也無疼痛， 只是勞累後稍有眼脹， 頭部不適等， 常被誤認為白內障， 其實這可能就是慢性青光眼。
此時， 如不慎， 用阿托品滴眼， 或用阿托品來散瞳， 致使眼肌鬆弛， 瞳孔散大， 眼內房水流出受阻加重；眼壓進一步增高， 常可造成嚴重後果。 故老年人不宜用阿托品散瞳。
