經臨床實踐表明， 並非所有的脊柱側彎患者都需要治療， 這需要對脊柱側彎的病情進行判斷。
特發性脊柱側彎的發病率在脊柱側彎中最高， 且多數特發性脊柱側彎發生于青春期， 小兒和青少年大於10°的特發性集注側彎的發病率為0.5%~3%；弧度大於30°的發病率為1.5‰~3‰。 因此可見輕度到中度的特發性脊柱側彎較為常見， 嚴重而需要治療的患者則很少見。
脊柱側彎的進展可結合性別、剩餘的骨骼生長能力、弧度的部位以及弧度的嚴重程度來進行判斷。 如果Risser征為1或者更小， 脊柱側彎進展的危險性為60%~70%。 如果Risser征為3，
其次需要結合側彎的部位。 胸椎12以上的側彎比單獨腰椎側彎更易進展。 初診時側彎弧度嚴重的隨生長而加重的可能性越大。
雖然脊柱側彎在快速生長發育期加重的風險最大，
但是生長發育成熟之後並不是所有的側彎都穩定不再加重。
一項長期的研究顯示，
許多患兒在骨骼發育成熟之後，
側彎仍然進展。
弧度小於30°的患兒，
通常不再加重，
而弧度超過50°和75°的患兒，
常會有比較明顯的加重（一般每年進展1°）。
骨骼發育成熟的時候，
腰椎弧度超過30°的患兒，
通常比較容易進展。
正是由於成人之後，
側彎仍有加重的危險，
因此臨床上建議對有進展危險高的患兒施行手術治療。
