發育遺傳學在行動：這對你意味著什麼？

在妊娠期間， 母親所受到的環境壓力會引起胎兒基因的改變。 簡單地說， 你攝入的食物、吸入的香煙都會轉化為化學物質， 而你的寶寶會在子宮裡遇到它們， 它們就像生物之光的開關， 控制著寶寶的發育狀況。 開、關、開、關——可見， 你決定了寶寶基因是如何表達的， 儘管你不能完全控制基因的表達， 這一進程甚至早在受孕之初就開始了。 雖然我們無法瞭解你是如何改變寶寶的眼睛顏色， 或者他到什麼年齡開始脫髮， 但是， 我們可以知道如何去影響一些極為重要的因素， 例如影響寶寶體重和智力的因素。

為何非要開啟或者關閉某些基因呢？那是因為我們的身體必須適應不斷變化的環境——適者生存。 我們的身體需要另外一種機制， 而發育遺傳賦予了我們的身體一種能力， 控制哪些基因應該開啟、哪些基因應該關閉， 而這同時取決於我們當時所處的環境。 更令人驚訝的是， 發育遺傳的改變不僅僅發生於胎兒在子宮的階段——人一生中時時刻刻都在發生這種改變， 並且可以代際遺傳。

有一個發育遺傳現象最好的例證叫胎兒程式設計。 這不是指教給你的孩子在出生之前學會如何進行遠端控制， 而是指那些影響到胎盤發育和功能的改變， 胎盤是在母親和胎兒之間過濾營養物質、氧氣以及廢物的神奇器官。

如果母親掌管胎盤發育的基因被關閉了， 父親的基因得到表達， 胎盤將會變得更厚、更具營養， 並且會有更多的管道為胎兒輸送更豐富的營養物質。 這會給母親帶來更大壓力， 因為這不僅剝奪了母親維持身體健康所需要的營養， 而且還讓她支撐了一個更大的胎兒， 胎兒越大， 風險也越大。 反之， 如果母親一方的基因得到表達， 胎盤會發育得相對比較小， 輸送給胎兒的營養物質也會相對少一些。 這樣的話， 母親可以維護自身的利益——如果這個孩子不幸夭折， 她還可以重新懷孕。

當胎兒在子宮中得不到足夠的營養時， 也會發生胎兒程式設計現象。 這主要是因為母親在妊娠期飲食不當， 或者是因為環境中的有毒物質干擾胎盤輸送足夠的營養給胎兒。

這兩種情形導致的結果是一樣的， 你的寶寶體型會比較小。 你也許會說， “我的寶寶比其他寶寶小那麼幾斤又能怎樣呢？”那麼， 讓我們來告訴你會怎樣：

在子宮中， 如果給寶寶提供的營養較少， 那就意味著你的寶寶在子宮外會遭遇到食物短缺的環境。 因此， 按照新陳代謝機制來說， 促使胎兒節約的基因被啟動了。 一旦這種寶寶生出來， 而外界環境並沒有出現食物短缺， 寶寶會存儲更多的食物， 脂肪儲存更多， 體重超重的可能性也會加大， 成人後患心臟病、糖尿病、腦卒中（俗稱“中風”）、癌症、骨質疏鬆症的風險也會增加。 這跟饑餓減肥法不奏效如出一轍：當你的身體感到正面臨饑餓， 便會轉化成脂肪儲存模式，

於是你的新陳代謝就會變慢。 此外， 營養不良也許還會永久性地改變重要器官的結構和發育狀況， 例如大腦的結構和發育狀況， 而這些發育遺傳基因甚至會影響到下一代。

如果這不是你第一次懷孕， 不要因為上一次懷孕時對發育遺傳學知之甚少而痛心疾首。 正如我們前面提到的， 發育遺傳在嬰兒出生之前起作用， 而在嬰兒出生之後， 你還可以調整寶寶甚至你自己的基因活動。 如果你擔心已經做了某些傷害寶寶的事， 讓我們正確面對這個問題：由於50%的懷孕是沒有計劃的， 因而很多女性在無意間就把寶寶暴露在有毒的環境中了， 比如喝酒、抽煙， 重要的是立刻停止並儘快糾正有害行為。 如果你能在懷孕早期戒煙，

即便像吸煙造成的傷害也可以消除。

我們還可以想像一下音樂創作的過程， 這跟發育遺傳也有異曲同工之妙。 如果把你的DNA設想成一支樂曲， 它決定了你的寶寶的個性特徵；畢竟， 譜曲的方法有千萬種， 重要的是詮釋一首歌曲的方法也有千萬種。 同一首歌由約翰尼·卡什（美國傳奇鄉村歌手）演唱， 就會與今天的搖滾歌手有所不同， 也會跟愛樂樂團（由職業音樂家組織起來的具有影響力的交響樂團）的演奏大相徑庭。

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