流言 ：寒冷的季節， 熱辣的食物似乎能幫我們抵禦寒冷。 但有報導稱， 研究發現辣椒可能導致胃癌， 最好拒絕這辛辣的味道。 但也有人說， 科學家研究出來了， 辣椒是癌症的天敵， 多吃辣椒可以防治癌症。 辣椒， 到底是致癌還是治癌？
辣椒與辣椒素
當我們談論或者研究辣椒到底是致癌還是抗癌性時， 其實是在談辣椒的活性成分——辣椒素與癌症的關係。 辣椒素這個含香草醯胺的生物鹼賦予了辣椒辛辣的味道， 它能與感覺神經元的香草素受體亞型1(vanilloid receptor subtype 1， VR1)結合（這種受體在機體受到熱刺激的時候也會被啟動），
${FDPageBreak}
辣椒素與癌症的糾結
致癌：
1994年《美國流行病學雜誌》（American Journal of Epidemiology）報導了墨西哥的一組研究人員與1989-1990年間在墨西哥城所做的“病例-調查”研究， 統計結果表明吃紅辣椒的人比不吃辣椒的人患胃癌的風險高[1]。 這組研究者在1994-1996年間又在墨西哥的三個地區做了同樣地“病例—調查”研究， 而且這次他們測定了不同辣椒的辣椒素含量， 認為與低劑量辣椒素攝入組（每天攝入辣椒素0-29.9毫克， 約合每天吃3個以下墨西哥紅辣椒）相比，
不過， 這兩篇論文在談及辣椒與胃癌的關係時， 都嚴謹地使用了“可能”“相關因素”等詞， 而沒有明確地給出辣椒致癌的結論。
2006年賓夕法尼亞州立大學的努拉尹·艾林（Nuray Erin）等人確認了辣椒素導致乳腺癌細胞一些基因的表達量下降， 而這些基因全部與細胞的生長、增殖和癌症的進展有關， 因此， 他們認為辣椒素通過減少與鼠乳腺癌細胞凋亡有關基因的表達， 增強乳腺癌細胞的擴散[3]。
2010年韓國的科學家讓大家的視線又轉到辣椒與皮膚癌的關係上來。 他們的研究成果發表在美國知名學術雜誌《癌症研究》(Cancer Research)上。 不過， 他們認為辣椒素只是一種輔致癌物（本身不具有致癌作用，
${FDPageBreak}
治癌：
上面提到兩個流行病學研究雖然並不能明確說明多吃辣椒可導致胃癌， 但可能已經開始讓每頓飯無辣椒不歡的吃貨們憂心不已：辣椒對胃腸道刺激那麼大， 應該會致癌吧？實際上， 關於辣椒素與胃腸道癌症的研究還有另一面， 有細胞實驗表明胃癌細胞比正常細胞更容易被辣椒素誘導凋亡[5]， 且辣椒素還能引起人結腸癌細胞的凋亡[6]。
另外我們總是被叮囑少吃辛辣的東西， 特別是胃腸功能不好的時候更要忌辣， 但有研究顯示辣椒素能夠保護胃粘膜，
2008年美國著名學術雜誌《凋亡》（Apoptosis）雜誌發表了美國匹茲堡大學醫學院關於辣椒素與“癌中之王”——胰腺癌的研究。 研究人員發現辣椒素能夠引起體外培養的人胰腺癌細胞的凋亡， 且對正常的胰腺細胞沒有影響[8]。
接著他們又做了大鼠活體內實驗：給移植了人胰腺腫瘤的大鼠飼喂辣椒素(2.5毫克/千克體重,每週5次；或5毫克/千克體重， 每週3次)。 結果發現辣椒素能抑制胰腺腫瘤的生長， 而且沒有觀察到副作用。 加利福尼亞州立大學的一個研究組關於辣椒素和前列腺癌的研究與這個實驗的設計、飼喂劑量基本相同， 而且也得出了類似的結果[9]。 另外， 近年也有辣椒素誘導鼠膀胱癌細胞、人肝癌細胞等癌細胞凋亡的報導。
${FDPageBreak}
到底致癌還是治癌？
辣椒到底能夠治療癌症還是會導致癌症這個問題在科學界一直存在爭論， 研究者們不僅一直沒能對辣椒素與癌症的關係得出明確的結論， 甚至對同一種癌症的作用， 也存有爭議， 拿前列腺癌來說， 有研究說辣椒素能誘導前列腺癌細胞的凋亡並抑制異種移植的前列腺腫瘤的生長[9]， 但也有研究結果表明辣椒素能促進前列腺癌細胞的增殖[12]。 這辣椒素與癌症之間糾結的關係還需要更多的研究來厘清。
有一點需要明確的是， 這些關於辣椒素的致癌性或抗癌性的研究， 不管得出的是不是我們所期待的結果， 辣椒素促進癌細胞生長或誘導癌細胞凋亡， 並不等同於我們吃進去的辣椒致癌或治癌。
因為，首先，雖然細胞實驗和動物實驗結果可以為進一步的臨床實驗提供思路和依據，但它們和臨床實驗還是有很大差距的，動物實驗的結果不一定能體現在人體上，它對於人體的其他影響以及用法用量方面的問題也還需要解決；其次，辣椒中還有很多種其他的物質，吃下去的辣椒中所含的辣椒素是否能產生和純的辣椒素相同的效果還是未知的，而且目前尚缺乏對辣椒素進入人體後的動力學研究。
結論 ：對於辣椒素到底是能夠致癌還是治癌，抑或輔致癌，科學界還沒有統一的結論，而且這些細胞或動物實驗的結果還不能直接等同於臨床實驗，我們並不能據此斷定平時吃辣椒會導致癌症或治療癌症。所以，沒必要因為這些研究就拒絕或是多吃辣椒。
瞭解更多：
致癌/治癌分不清，鎮痛有妙用。 雖然人們對於辣椒素與癌症的關係仍然存有很大的爭議，但是含辣椒素的外用藥膏和貼劑在鎮痛方面的效果卻是實實在在的。前面已經提到辣椒素和VR1受體結合能促進物質P的釋放，貼劑就是通過源源不斷地釋放出辣椒素，使其與VR1受體結合，加速神經末梢的P物質和其他神經遞質的耗竭，從而減輕或消除疼痛刺激向中樞神經的傳遞，減輕慢性疼痛症狀[13]。
辣椒素製劑已經廣泛應用於治療風濕性關節炎、骨關節炎、糖尿病性神經病變等導致的疼痛症狀方面。2009年11月16日，美國食品與藥品監督管理局（FDA）批准了Qutenza（辣椒素）8%貼劑用於治療帶狀皰疹後神經痛[14]，這是第一個經FDA批准的含有高濃度合成辣椒素的處方藥。
並不等同於我們吃進去的辣椒致癌或治癌。因為，首先，雖然細胞實驗和動物實驗結果可以為進一步的臨床實驗提供思路和依據，但它們和臨床實驗還是有很大差距的，動物實驗的結果不一定能體現在人體上，它對於人體的其他影響以及用法用量方面的問題也還需要解決；其次，辣椒中還有很多種其他的物質，吃下去的辣椒中所含的辣椒素是否能產生和純的辣椒素相同的效果還是未知的，而且目前尚缺乏對辣椒素進入人體後的動力學研究。
結論 ：對於辣椒素到底是能夠致癌還是治癌，抑或輔致癌，科學界還沒有統一的結論，而且這些細胞或動物實驗的結果還不能直接等同於臨床實驗，我們並不能據此斷定平時吃辣椒會導致癌症或治療癌症。所以，沒必要因為這些研究就拒絕或是多吃辣椒。
瞭解更多：
致癌/治癌分不清，鎮痛有妙用。 雖然人們對於辣椒素與癌症的關係仍然存有很大的爭議，但是含辣椒素的外用藥膏和貼劑在鎮痛方面的效果卻是實實在在的。前面已經提到辣椒素和VR1受體結合能促進物質P的釋放，貼劑就是通過源源不斷地釋放出辣椒素，使其與VR1受體結合，加速神經末梢的P物質和其他神經遞質的耗竭，從而減輕或消除疼痛刺激向中樞神經的傳遞，減輕慢性疼痛症狀[13]。
辣椒素製劑已經廣泛應用於治療風濕性關節炎、骨關節炎、糖尿病性神經病變等導致的疼痛症狀方面。2009年11月16日，美國食品與藥品監督管理局（FDA）批准了Qutenza（辣椒素）8%貼劑用於治療帶狀皰疹後神經痛[14]，這是第一個經FDA批准的含有高濃度合成辣椒素的處方藥。
