早期診斷可以防止股骨頭塌陷， 是治療股骨頭缺血壞死的關鍵。 而目前公認的早期診斷的方法主要有DSA、MRI、組織學檢查、骨內靜脈造影等， 組織學檢查是診斷股骨頭缺血性壞死的明確指標。 髓芯活檢亦稱為核心活檢、軸心活檢、中心活檢等， 是一種直接取得病灶進行病理觀察和鏡檢的手段。
髓芯活檢是指將空心鑽鑽頭到達所要求的部位， 旋轉數次後退出， 標本便隨針芯取出。 所取標本為股骨頭松質骨組織， 對股骨頭缺血性壞死早期診斷是很重要的。 在取材的同時， 它又進行了髓內減壓， 從而打破了靜脈淤滯而造成缺血的惡性循環，
但是， 如果髓芯活檢沒有到達壞死區域交界處區， 則標本上只能見到骨松質， 這個時候不能做出診斷。 這種假陰性結果是由於不適當取材造成的。 活檢能到達已證實壞死的交界區， 將會顯示壞死骨小梁及表面的新生骨。
另外， 由於發現大部分早期患者經髓芯活檢後常常能立刻減輕疼痛， X線片圾現沒有進一步改變， 於是這個診斷方法逐步推廣應用於治療早期股骨頭壞死及不適於做其他手術的晚期股骨頭壞死。
