宋代著名醫家陳自明（1190——1270年）不僅擅長婦科， 著有《婦人大全良方》一書， 而且又精通外科， 他所著的《外科精要》（1263年）是祖國醫學史上最早以外科命名的外科專著。
《外科精要》全書3卷， 陳自明主要以醫家李迅、伍起予及曾孚先等人的有關外科學著作為基礎， 進一步整理而成。 全書共60篇， 重點敘述癰疽發背的診斷、鑒別及灸法、用藥等， 內容簡要， 切合實用。
該書開創了外科疾病辯證施治之先河。 認為外科用藥當根據經絡虛實情況， 不可拘泥熱毒內攻之說而專用寒涼攻伐之劑。 如強調區分“是癰是疽、是虛是實、是冷是熱......對症用藥”。
《外科精要》是一部很有價值的外科專書。 該書刊出後不少醫家如朱丹溪、熊宗立等人都給以校注或補遺。 明時著名醫家薜已曾對此書予以增損補注， 並附若干驗案， 收入《薛氏醫案》中， 此外近代又有人將本書改題為《外科寶鑒》刊出。
