《黃帝內經》是中醫的理論淵藪, 其主要著作者為黃帝的醫藥顧問岐伯以及岐伯學派的弟子們。 《黃帝內經》全書162篇中有40多篇的內容涉及研究人體生命的變化規律, 探討衰老的機理, 尋找增強生命活力以及防病益壽的方法等系統的養生理論, 成為中醫學術的重要組成部分。
《黃帝內經》詳細論述了養護生命的理論和方法, 包括四時養生、情志調攝、飲食養生、運動養生、按摩導引養生等等, 內容相當豐富。 其中最為重要的當屬四時養生、調攝情志, 以及治未病。
四時養生即順應自然的養生方法。 《黃帝內經》中說:“人與天地相參也,
調攝情志古稱之為“養性”。 “養生莫若養性。 ”一般而言, 性情開朗, 心理健康者不易患病, 即使患了病也比較容易康復;而性情抑鬱, 心理不健康者則比較容易患病, 患了病也相對不容易康復。 《黃帝內經·上古天真論》中說:“余聞上古有真人者, 提挈天地, 把握陰陽, 呼吸精氣, 獨立守神, 肌肉若一, 故能壽敝天地……”這裡所說的“獨立守神”, 以及後文所說的“去世離俗, 積精全神”、“適嗜欲與世俗之間, 無恚嗔之心……內無思想之患, 以愉悅唯務, 以自得為功, 形體不敝, 精神不散”等等,
治未病的原話是“不治已病治未病”。 《素問·四氣調神論》篇雲:“是故聖人不治已病治未病, 不治已亂治未亂, 此之謂也。 夫病已成而後藥之, 亂已成而後治之, 譬猶渴而穿井, 鬥而鑄錐, 不亦晚乎!”這段話從正反兩方面強調治未病的重要性, 現今蓬勃開展的治未病活動, 其理論淵藪即在於此。 其實“治未病”一詞在《內經》中出現的不止一處。 《素問·刺熱篇》說:“病雖未發, 見赤色者刺之, 名曰治未病。 ”《靈樞經·逆順》篇中謂:“上工刺其未生者也;其次, 刺其未盛者也, ……上工治未病, 不治已病, 此之謂也。