腸梗阻由於其發生的原因和梗阻的程度及病理改變等的不同, 在臨床上分為很多種類型, 但是, 腸內容物不能順利地通過腸腔, 則是各類腸梗阻一致存在的。 所以腸梗阻的特徵就是腹痛、腹脹、嘔葉、排氣排便停止這四個主要症狀。 腸梗阻的病人最早出現的症狀是腹痛。 腹痛的第一個特點是陣發性, 每次發作時常是先輕後重, 以致達到高峰, 然後又減輕而消失。 如此反復, 間隔的時間也長短不一。 腹痛的第二個特點是病人常覺有氣體在腹內竄行, 而竄到一定部位受阻, 此時也是疼痛最難忍受之時。
腹脹與嘔葉也是腸梗阻早期的主要症狀, 這與梗阻的位置有密切關係。 梗阻的位置高, 則腹脹範圍小, 嘔葉出現得早, 嘔葉物可有胃內的食物殘渣或膽汁;梗阻的位置低, 則腹脹明顯, 嘔葉出現較晚。 在腸梗阻發生後, 如仍有大便及氣體排出者,