起病往往先有上呼吸道感染的症狀, 如鼻塞、噴嚏、咽痛、聲嘶等。 全身症狀輕微, 僅有輕度畏寒、發熱、頭痛及全身酸痛等。 咳嗽開始不重, 呈刺激性, 痰少。 1~2天后咳嗽加劇, 痰由粘液轉為粘液膿性。 較重的病例往往在晨起、睡覺體位改變, 吸入冷空氣或體力活動後, 有陣發性咳嗽。 有時甚至終日咳嗽。 咳劇時可伴噁心嘔吐或胸腹肌痛。 當伴發支氣管痙攣, 可有哮鳴和氣急。 急性氣管-支氣管炎一般呈自限性, 發熱和全身不適可在3~5天消退, 咳嗽有時延至數周方愈。
粘液分泌物在較大支氣管時, 可有粗的幹性羅音,
X線胸片無異常或僅有肺紋理增深。 病毒感染者血淋巴細胞可增加, 細菌感染時白細胞總數和中性粒細胞比例增高。