以往堅果類食品因其含有大量的脂肪而被人認為是一類需要節制的食品。 然而， 最近一項新的研究表明， 堅果所含的脂肪為單價飽和脂肪， 它能夠降低人體中膽固醇的含量。 堅果應屬於有益人體的健康食品。
加利福尼亞州健康研究和學習中心的主席詹·斯皮爾， 將以橄欖油為主和以杏仁為主的飲食組與普通飲食組相對照， 來研究它們對人體中膽固醇含量水準的影響。 其中以橄檻油和以杏仁為主的飲食所含的脂肪遠高於普通飲食。 然而實驗結果卻表明， 以杏仁為主的飲食可以明顯地降低人體中膽固醇的含量；而以橄欖油為主的飲食和普通飲食對人體內的膽固醇含量則沒有影響。
在杏仁中存在有大量的生物活性結構物質， 其中包括脂肪酸、膳食纖維、微量營養素和能夠降低人體膽固醇的植物化學成分。 在實驗中， 斯皮爾沒有發現在以杏仁為主的飲食組中有體重增加的現象。
一個致力於飲食健康研究的組織也支援斯皮爾的觀點。 在1992年他們通過對志願者的調查發現， 進食堅果類食品的數量與罹患心臟病的危險性成反比。 事實上， 每週進食5次以上的人要比那些根本不吃堅果的人冠心病的發病率低50%。 加利福利亞的洛馬.林達大學也進行了另一項臨床試驗， 研究人員將參加試驗的人群分為2組，
