由於脂肪酸發生氧化反應需要的酶都在細胞的線粒體內，
而長鏈脂肪酸不能直接進入線粒體內，
只有通過由肉堿和酶組成的運輸系統，
才能被運送到線粒體內並發生氧化反應。
可見，
當人體需要的能量由身體脂肪氧化反應來提供時（例如進行有氧運動、碳水化合物攝入不足等），
肉堿就會成為一種不可或缺的營養物質。
肉堿：為啥能增強身體活力
1。
增強骨骼肌和心肌的力量。
肌肉在工作時需要大量的能量，
因此，
通常肌肉裡的肉堿濃度至少要比血液裡的肉堿濃度高200倍。
在心臟所需要的能量中，
70%由脂肪提供。
但是有資料表明，
心臟細胞中線粒體內的肉堿量是隨年齡的增加而減少的，
這是與年齡有關的慢性病（如心肌缺血）容易發生在心臟的原因之一。
另外，
骨骼肌的品質和力量也會隨年齡增加逐漸減少。
根據對不同年齡健康人肌肉的分析，
在老年人的肌肉組織裡，
肉堿含量明顯減少。
如果讓70～92歲的老年人在一個月內每天補充4克肉堿，
他們的肌肉力量就會明顯增加，
同時，
體內脂肪也會減少。
已有研究證明，
免疫功能隨年齡增加而下降是一種最明顯的衰老現象，
而肉堿也在保持免疫功能正常的過程中起著重要作用，
因為脂肪氧化比碳水化合物的氧化更能滿足免疫細胞對能量的需求。
2。
延緩大腦衰老。
由於腦細胞的細胞膜由大量不飽和脂肪酸組成，
且腦細胞的氧化代謝反應十分活躍，
所以，
腦細胞很容易在氧化反應中受到損傷，
這是大腦衰老的原因之一。
老年人的記憶力下降是由於膽鹼減少引起的，
相關的實驗證明，
與服用安慰劑相比，
每天補充4克肉堿，
老人的精神狀態能夠得到明顯改善。
這是因為肉堿的結構與乙醯膽鹼的結構相似，
補充肉堿能恢復腦組織裡起神經傳遞作用的乙醯膽鹼酯酶的活性，
動物實驗也表明，
大鼠腦組織裡與年齡有關的脂類氧化過程，
會隨著補充時間的增加而減弱，
而補充肉堿可使老年體內的抗氧化物濃度增加。
肉是肉堿的主要來源
人體所需要的肉堿主要是從肉食攝取的。
在人奶和牛奶裡也含有少量肉堿，
儘管人體每天大約能合成20毫克的肉堿，
但是人體合成肉堿需要有氨基酸（賴氨酸和蛋氨酸）、維生素C、維生素E、煙酸和含鐵的營養物質同時存在，
缺少其中任何一種物質都會中斷肉堿的合成。
由於飽和脂肪被認為是引起心血管病的危險因素，
很多人因此而減少或拒絕吃紅肉。
問題是素食幾乎不含肉堿，
所以，
素食者體內合成的肉堿較少。
可見，
為了避免體內缺少肉堿而影響老人的身體健康，
老人應適當吃肉，
包括紅肉。
對消化功能低下、難以消化肉食的老年人來說，
目前國外市場上已有添加了肉堿的優酪乳、糖果、糕點和麵包等功能食品供人們選擇。
