地震發生時， 人們能感覺到並受其害的主要有兩種地震波， 即專業人員常說的P波（縱波）和S波（橫波）。
每種類型以不同的傳播方式和速度運動。 P波運動速度最快， 傳播速度每秒鐘8～9km， 最先到達地面。 在震中區， P波使人感到的是上、下顛簸， 造成的破壞不大， 是給人們地震發生了的信號。 s波的運動速度比P波慢， 通常平均每秒鐘4～5km， 是繼P波後到達地表的破壞性極大的波。 它使人感覺到的是前後左右的搖晃以及建築物等的倒塌， 是直接危害人們生命財產安全的波。
因此， 自我救助主要是在P波到達地面後的數秒鐘之內的事。
另外， 地聲地光也是大震的預警信號。 許多地聲出現在震前10min內， 到臨震十余秒時聲響最大。 臨震時先聽到“呼呼”風聲， 接著是“轟轟”聲， 再就是“咚咚”聲， 之後地面開始震動。 地光是地殼內溢出的氣體， 強化了低空靜電場所致。 其形狀有帶狀、片狀、球狀、柱狀， 顏色以藍、白、紅、黃居多。 地面微動可能是臨震前震源區斷層預滑造成應力波所致。 歷次大震的倖存者中， 很多人就是觀察到這些臨震異常現象， 判斷有大震來臨， 迅速採取措施避險， 而躲過了災難。
瞭解自己所處環境，
