小米含有多種維生素、氨基酸、脂肪和碳水化合物， 營養價值較高， 小米中的維生素B1的含量位居所有糧食之首。 小米富含色氨酸， 通過代謝， 能夠生成抑制中樞神經興奮、使人產生一定困倦感的5－羥色胺。 5－羥色胺還可以轉化生成具有鎮靜和誘發睡眠作用的褪黑素。 此外， 小米含有大量澱粉， 吃後容易讓人產生溫飽感， 可以促進胰島素的分泌， 提高進入腦內的色氨酸數量， 是不可多得的助眠食物。
《本草綱目》說， 小米“治反胃熱痢， 煮粥食， 益丹田， 補虛損， 開腸胃”。 中醫認為， 小米味甘鹹， 有清熱解渴、健胃除濕、和胃安眠等功效。
在食用小米時， 要儘量注意：第一， 淘洗時用涼水淘洗， 不能用手搓， 避免營養成分的流失；第二， 不要長時間浸泡或用熱水淘米；第三， 熬粥時不要加堿， 防止 破壞其中的B族維生素；第四， 應注意和其他食物的搭配， 熬小米粥的時候， 可添加大棗、紅豆、紅薯、蓮子等， 增加美味的同時， 也均衡營養。
