研究人員讓嬰兒觀看他們用玩具做出的一些有意或無意動作， 同時以不同音調發出“whoops”（呼叫）和“There”（那裡）之類的單詞， 提示動作意圖和含義。 然後用希臘語重複同樣過程， 嬰兒此前從未接觸過希臘語， 就只能通過語調來獲得線索， 而沒有單詞含義。
他們發現， 嬰兒對有意行為的模仿要多於無意行為， 而在兩項研究中， 對有意行為的模仿相當。 這表明嬰兒在推斷意圖時， 不需要詞彙含義或面部暗示， 他們能只根據語調就分出有意行為和無意行為之間的差別， 不僅幫他們領會他人意圖， 還能指導他們如何行動。
這一發現也讓人們更多地關注音韻或語調在嬰兒期的作用， 研究人員說：“理解心理活動如意圖、願望和信仰， 是人類能力的重要部分， 心理學家對嬰兒如何建立起這種理解力還知之甚少。 集中研究了音韻信號或語調對嬰兒理解心理活動的作用， 而語調是提示人類思想的非常有用的信號。 ”
