小兒酒精中毒多因年幼好奇或逞強時誤飲過多所造成。 給發燒的嬰兒進行酒精擦浴時， 若使用的酒精過多、濃度過高， 也可經皮膚吸收引起中毒。
酒精能作用於人體的許多組織， 但主要作用於中樞神經系統， 是中樞神經系統的抑制劑。 它最先使負責高級神經功能的大腦皮層受抑制， 從而出現許多不受約束的言行， 如話語增多、行為粗魯等， 其後會逐漸危及到生命中樞的所在部位延髓和脊髓， 麻痹呼吸和迴圈中樞， 使患兒呼吸困難， 血壓下降， 最後引起呼吸迴圈衰竭。 酒精還可以干擾碳水化合物在肝臟的代謝，
酒精吸收的速度和吸收量受諸多因素的影響。 一般來說， 酒精的含量越大， 也就是酒的度數越高， 酒精在體內吸收的也就越快;經常喝酒的人比不常喝酒的人吸收快。
如果在空腹時飲酒， 1個半小時之內酒精吸收量可以高達90%以上， 2個半小時內全部吸收， 脂肪類食物由於從胃內排入腸道的速度較慢， 因此可以減緩酒精在腸道的吸收。 已吸收的酒精90%在肝臟氧化分解成二氧化碳和水， 約1%由尿液、呼吸、汗、消化液等排出。
小兒對酒精的耐受性較低， 引起死亡的純酒精量， 小嬰兒為6-30毫升， 兒童約為25毫升。 造成成人中毒的酒精量個體差異很大， 一般為75-80毫升， 致死量約為250-500毫升。
