可以用來煮水製成湯飲的食材很多， 不同的食材煮水食療作用不同， 常見的可以分成以下四類。
一是豆類， 包括綠豆、赤豆和黑豆。 綠豆湯有清熱解毒、止渴消暑的功效， 還能起到降血壓、降血脂的作用。 綠豆熬湯時， 煮到綠豆剛開花， 清熱效果是最好的。 將綠豆煮爛或加入適當的薏仁、大米， 能減輕其寒涼性。 不過， 體質虛弱、腎功能不好、脾胃虛寒的人還是不適合喝。
赤豆(即紅豆)性味甘、平， 有利水除濕、消腫解毒的效果， 還能促進通便排尿， 因此有水腫或者便秘的人， 可以將赤豆與冬瓜搭配煮水喝。
黑豆入腎經，
二是糧穀類， 常用的是薏米、穀殼。 薏米性涼、味甘， 可用於治療水腫、腳氣、小便不利、脾虛泄瀉等， 還能起到降血糖、血壓和美白祛斑的作用。 煮薏米水時可加入適量玉米須， 能幫助消化、強健脾胃。 穀殼藥名谷白皮， 也就是稻的種皮， 其味甘、辛， 裡面含有豐富的B族維生素， 煮水飲用可以改善食欲不振、消化不良。 同時， 還可以治療腳氣、浮腫。
三是菌類， 最常用的就是銀耳。 銀耳有滋陰潤肺、養胃生津、滋陰補液的作用， 尤其適合炎熱的夏季煮湯食用。 大量流汗後， 將銀耳、蓮子、梨， 煮水服用， 能及時補充體力，
四是水果類， 常見的有梨、西瓜皮、山楂、烏梅等。 梨、西瓜皮煮水具有清肺潤喉， 消痰降火的作用。 山楂、烏梅煮水飲用能去油解膩、生津開胃、降脂降壓。
煮水時也可以適量加入一些有滋補作用的配材， 如紅棗、枸杞、甘草、蓮子等。
和平時喝水一樣， 此類自製飲品不宜飯後大量飲用。 而應該在兩餐之間飲用， 效果更好。 此外， 有人喜歡把自製的飲品冰鎮後喝， 這樣口感清爽。 但脾胃虛寒的人不適合， 尤其綠豆湯、黑豆湯本身性質較為寒涼， 更不宜冰鎮。
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