致死性家族性失眠症是一種遺傳性疾病, 病因為朊蛋白基因C178和C129突變, 導致PrP在CNS尤其在丘腦大量沉積, 病理表現為丘腦和CNS其他部位神經元變性、空泡形成和膠質增生。 病初有3種不同的表現:睡眠障礙, 通常患者自訴失眠, 睡眠期間激動, 多夢;運動體征, 如構音障礙和共濟失調;記憶障礙, 隨著疾病的發展, 患者呈現FFI的全部症狀, 涉及運動, 內分泌和自主神經等系統, 具體如下:
進行性失眠
患者失眠日益增重, 這已在接受多導睡眠描記法或通宵EEG記錄檢查的4個家族的8例患者得到證明, 用安定和巴比妥酸鹽等安眠藥治療無效,
識別機能障礙
患者勞動記憶、注意力和視運動功能受損, 但仍保持球智力。
自主神經系統
患者呈現多汗, 心動過速, 發熱, 高血壓和不規則呼吸。
運動系統
構音障礙進行性增重, 直至口齒不清, 另呈現咽下困難, 共濟失調, 自發性和激發性肌陣攣, 反射亢進和Babinski征。
內分泌系統
患者促腎上腺皮質激素水準降低, 皮質醇和兒茶酚胺水準增高, 生長激素, 催乳素和褪黑激素的24h節律異常。