先用冷水浸泡使藥物變軟， 細胞壁膨脹， 藥物的有效成份容易滲透到水分中。 然後再煎煮， 這樣隨著水溫的逐漸增高， 有效成份便容易被煎出。 浸泡時間， 一般以花、葉、莖類為主的藥物可浸泡20分鐘左右;
以根、種子、果實為主的藥物可浸泡30分鐘至60分鐘， 即外感祛邪藥物浸泡時間宜短， 而內傷滋補藥浸泡時間宜長。
煎藥也須講究水量， 加水過多則藥汁濃度過低、藥液太多， 影響療效;加水過少， 不僅藥物有效成份不易煎出， 還容易煎焦。 一般中藥煎煮用水量以浸過藥物3至4釐米為宜。 但還要視藥量大小、藥物的性能、吸水量以及病情需要煎藥時間的長短來適當增減。
煎煮中藥必須正確掌握好火候。
前人將火候分為武火(即大火)和文火(即小火)兩種。 要根據藥物的不同性質與治療需要， 採用武火急煎和文火緩煎兩種方法。 一般來說， 治療傷風感昌的解表藥以及清熱藥、芳香藥， 因煎煮時間短， 宜用武火急煎， 而味厚的滋補藥， 因煎煮時間長， 宜用文火緩煎。 武火使水份蒸發快， 並且又易使藥汁外溢， 故目前往往採用先武后文相結合的方法， 即先用武火急煎， 沸後改用文火緩煎。
煎藥時間應根據疾病的情況和藥物的性質來定， 可分三種煎藥時間：
1、輕辛發散藥：此類藥物大多為治療外感病的發汗解表藥， 多系花、葉、全草等， 其性輕揚發散，
2、滋補調理藥：此類藥物大多為調補人體氣血陰陽滋補藥， 含有大量營養物質， 故煎藥的時間最長， 頭煎從沸後再煮30分鐘甚至60分鐘， 二煎沸後20至30分鐘。
3、一般藥物：頭煎從沸後再煎15至20分鐘， 二煎沸後10至15分鐘。 濾取藥汁要趁藥液未冷時過濾最佳， 用兩層乾淨的紗布蒙在碗上， 再進行濾藥可保證藥液清澄。
