從嚴格意義上講， 素食指的是禁用動物性原料及禁用“五辛”和“五葷”的寺院菜、道觀菜。 但是對於現在的人們來說凡是從土地中和水中生長出來的植物， 可供人們直接使用或加工使用的食品， 我們都可以統稱為素食。
粗糧含有豐富的不可溶性纖維素， 有利於保障消化系統正常運轉。 它與可溶性纖維協同工作， 可降低血液中低密度膽固醇和甘油三酯的濃度；增加食物在胃裡的停留時間， 延遲飯後葡萄糖吸收的速度， 降低高血壓、糖尿病、肥胖症和心腦血管疾病的風險。
粗細要搭配吃素食切忌過精過細或過粗， 應搭配合理。 平日多吃一些瓜果蔬菜固然重要， 但不可“廢除”粗、雜糧及豆類， 如玉米、薯類等。 因為這些食品不僅富含蛋白質、磷、鐵、鉀、鎂等無機鹽以及各種維生素， 而且合理搭配更能增強其營養。
豆製品要蒸熟煮透豆腐營養豐富， 柔軟味美， 但有人吃過豆腐後不久， 會感覺胃部不適或腹痛。 這是因為大豆內含有胰蛋白酶抑制素、皂甙、植物性血球凝集素等物質， 如這些物質未被徹底破壞， 食後便會引起頭疼、胃不適， 甚至腹痛、嘔吐、腹瀉等中毒現象。 大豆中的有害物質， 只有經過100℃高溫才能被破壞。
全谷食品應多吃如不去皮的全玉米粉、不去麩的全麥粉、小米帶細糠的穀子粉、大米包括米皮和胚芽的全米粉及各類豆製品食品。 全谷食品特別有益心臟， 並有防病治病的獨特功效。
防缺鋅素食者平時應吃一些海帶、紫菜、豆類、蘋果等含鋅較多的食品。
粗細要搭配吃素食切忌過精過細或過粗， 應搭配合理。 平日多吃一些瓜果蔬菜固然重要， 但不可“廢除”粗、雜糧及豆類， 如玉米、薯類等。 因為這些食品不僅富含蛋白質、磷、鐵、鉀、鎂等無機鹽以及各種維生素， 而且合理搭配更能增強其營養。
