"紅豆生南國， 春來發幾枝， 願君多釆擷， 此物^相思。 。 少男悲秋、少女懷春的時候， 總喜歡"拽"一下王維的這首詩。 不過您可得小心， 紅豆和紅小豆不是一種東西！
王維詩中用來相思的"紅豆"， 又叫海紅豆， 是一種觀果的園景樹木——不能吃的哦！紅小豆則是純粹的穀物、豆類， 又叫赤豆、赤小豆， 是很好的豆類食品。
紅小豆味甘、酸， 性平， 無毒， 具有"下行"特性， 可增加腸胃蠕動， 利小便， 健脾胃， 減少便秘， 促進排尿， 還能調經通乳。 在睡前將紅小豆用電飯煲燉煮浸泡一段時間， 隔天將無糖的紅小豆湯當開水喝， 能促進排毒。
這種"下行"、排毒的特性， 讓它具有一定的瘦身功能。 《本草綱目》認為， 紅小豆可以"堅筋骨， 抽肌肉， 久食瘦人"。 服用的時候， 先把紅豆泡上24小時， 然後用砂鍋煮2.5小時（或者用高壓鍋煮10分鐘）， 就可以吃了。 香港地區一度很流行這種"紅豆減肥法"。
這種下行的特性， 也被很多醫生用來調理病人。
有位婦人長期吃素， 導致她生孩子之後， "乳脈不行"， 沒有乳汁， 吃了藥也沒有效果。 有人給她用紅小豆一升， 煮成粥服用， 當天晚上就見到效果， 乳汁開始流通。
紅小豆還可以用來治療痄腮。 傳說宋仁宗曾經患上痄腮， 命一個道士給他治療。 道士的方法很獨特， 用了七七四十九粒紅小豆， 研成末， 敷在患處， 不久之後就痊癒了。
需要注意的是， 因為紅小豆的"瘦人"功效， 不胖的人要避免長期食用， 皮膚不好的也要少吃。 因為紅小豆有"驅逐津液"的效果， 長期服用， 會損耗皮膚表面的水分， 令人“肌膚枯燥”。 油性皮膚的人反倒可以利用紅小豆的這種特性， 經常食用。