五行學說和陰陽學說一樣, 不但是人們認識世界、改造世界的一種世界觀和方法論, 還是中醫學的一個重要治療依據, 至今, 五行學說仍然被中醫學廣泛應用。
(1)借五行“析”五臟。 中醫學利用五行這一分析工具, 詳盡解釋了五臟之間的關係。 五行學說認為, 肝喜條達, 因此與生髮的木對應;心有溫照的作用, 因此與陽熱的火對應;脾主運化, 因此與生長的土相對應;肺有清肅的功效, 與堅韌的金相對應;腎主水, 與寒潤、下行的水相對應。 根據五行相克相生的關係, 可以推出五臟之間的關係。 例如根據五行相克,
(2)觀五行識病因。 五臟同五行一樣, 是相克相生的, 也表明人體臟腑處於健康狀態, 人體不會出現什麼異常;但若五臟出現乘侮, 即五臟中的某一髒在某種因素的影響下, 過於充盛或者衰弱, 則很有可能會導致其他臟腑出現異常。 例如, 若脾臟出現異常, 有可能會影響腎臟和心, 造成背髒、心臟功能素亂。 臟腑中若有一個器官發生病變, 其他臟腑未必一定會受到影晌。
(3)利用五行治療疾病的原則。 中醫洽療疾病, 不是“一葉障目”, “頭痛醫頭, 腳痛醫腳”, 除了對發生病變的臟腑進行治療之外, 還要診斷是否其他臟腑也受到了影響, 若受到了影響, 也需治療。 外另五行學說不是萬能的, 它不能解釋臟腑出現的所有問題, 因此, 在運用五行學說治療疾病時, 要注意其局限性。