根據各種食物對人體的作用以及人體對各種食物的反應， 中醫經過長期實踐和總結， 將食物劃分為寒、熱、溫、涼、平五性。 簡而言之， 只有三性。 熱與溫， 寒與涼， 僅屬程度上的差別， 可統稱為溫熱性和寒涼性。 平性不寒不熱， 不溫不涼， 是一種中間的性。 這樣， 所有食物都不外乎這三性。
我們在吃東西時， 要根據自己的體質， 來選用適當食性的食物。 選食原則是：“寒者熱之， 熱者寒之， 虛則補之， 實則瀉之。 ”
這一方面是說， 寒涼體質的人宜食溫熱性食物， 溫熱體質的人宜食寒涼性食物， 即“辨體施食”， 冷熱搭配。 因為人的體質也有寒、熱、溫、涼、平之分。
另一方面， 冷熱平衡還可以指食物與食物、食物與氣候之間的一種平衡搭配。 如夏天炎熱， 喝碗清涼解暑的綠豆湯；冬天寒冷， 就喝紅小豆湯；受了外感風寒， 吃碗放上蔥花、辣椒的熱湯麵；吃寒性的螃蟹—定要吃些薑末， 吃完最好再喝杯紅糖姜湯水；冬天吃涮肉， 一定要搭些涼性的白菜、豆腐、粉絲等這些都是寒者以熱補、熱者以寒補的平衡膳食的方法。
而要做到這一點， 首先要弄清楚一些主要食物的食性。 那麼， 哪些食物是寒涼性食物， 哪些食物是溫熱性食物， 哪些食物屬平性食物呢？
【寒涼性食物】
寒涼性食物具有清熱、泄火、解毒、濡熱、潤燥、止渴、清心、滋陰和生津等作用，
常用食物有：
菠菜、蕹菜、茼蒿、萵筍、生菜、落葵（紫角葉）、菊花腦、枸杞頭、香椿頭、薺菜、克菜、土豆、豆薯、黃花菜、竹筍、蘆筍、茭白、荸薺、菱、慈姑、蓮藕、百合、西葫蘆、黃瓜、冬瓜、絲瓜、西瓜、甜瓜、菜瓜、苦瓜、茄子、綠豆芽、黃豆芽、銀耳、草菇、生梨、袖子、香蕉、柿子、甲魚、鴨、墨魚、蚌肉。
【溫熱性食物】
溫熱性食物具有生熱、祛寒、暖胃、助陽、益氣、溫中和通絡等作用， 適合陽虛畏寒的人吃， 但陰虛熱盛者當忌， 不然會加重內熱， 出現咽幹、舌苦、牙痛、便血、便秘等症狀。
常用食物有：
辣椒、大蒜、韭菜、洋蔥、香蔥、薑、蕪荽（香菜）、南瓜、胡椒、花椒、桂皮、茴香、醋、酒、龍眼、荔枝、紅棗、黑棗、栗子、桃子、杏子、葡萄、櫻桃、石榴、咖啡、可哥、雞、鵝、牛、羊、狗、馬、牛奶、羊奶、海參、黃鱔、鯽魚、鰱魚、帶魚、蛇肉、紅糖等。
【平性食物】
平性食物具有健脾、開胃和補腎等作用， 性能平和， 適應性強， 無論健康人還是寒、熱病人， 無論陰虛、陽虛， 都可食用。
常用食物有：
大米、小米、糯米、玉米、小麥、大麥、養麥、黃豆、赤豆、豌豆、扁豆、花生、芝麻、葵瓜子、南瓜子、松子、胡蘿蔔、芋、山芋、山藥、番茄、香菇、木耳、蘋果、金橘、枇杷、楊梅、椰子、山楂、銀杏、無花果、豆油、菜油、花生油、醬油、味精、白砂糖等。
