此類功法以周天運轉為基礎。 “周天”一詞源于夭文周天說。 《禮記·月令》：“凡二十八宿及諸星， 皆循天左行一日一夜為一周天”。 周天功早在《行氣玉銘》、《周易參同契》中已有反映， 但並未明確提出“周天”之名。 到了西晉， 葛洪才在他的《大丹問答》中指明：“運火一晝夜， 象一周天。 四時生成， 陰陽合度， 自然之道”。 葛洪之後， 周天功發展很快， 形成多種功法， 其中最著名的要數小周天、大周天和卯西周天功。 大周天相對于小周天而得其名。
關於大周天， 有很多說法， 如指氣通人身經脈較多于小周天；指乾坤交媾， 精氣兼運；喻一年一象，
小周天相對大周天而得名， 也有多種說法， 如指氣通任督， 指子午運火， 坎離交媾。 日月交精， 指煉精化氣所經過程和火候；指在任督二脈上行成光環等。 不過， 從《莊子》的“緣督以為經”直至宋元以來的小周天法， 都把任督兩脈作為練功的基本路線。
周天功法很多， 下面只介紹幾種較為流行的周天功法。
玉光周天法 —— 見於《道家， 七步塵技·神通》， 是一種結合存想以通任督二脈的周天功法， 其法是：存想頂門有一碧月， 玉潔冰清， 光耀如鏡。 久之碧月如輪， 可引之順中脈而下， 照耀中庭， 漸而降會陰， 轉尾閻夾脊， 再升天門。 任督兩脈， 光耀明淨， 涼透舒恬。 久之任督相接，
玉光大周天 —— 在玉光小周天的基礎上見任督呈玉光後， 用意念引其玉光遍及全身。 通體光明。
張三豐氣通小周無法一清代李西月編輯《三豐全集， 道言類》介紹：“大凡打坐， 須將神抱住氣， 意系住息， 在丹田中宛轉悠揚， 聚而不散， 內藏之氣（真氣）與外來之氣， 交結于丹田， 日充月盈， 達乎四肢， 流乎百脈， 撞開夾背雙關而上游於泥丸， 旋複降下絳宮而下丹田”。 此功要求神氣相守， 息息相依， 待冥氣充盈後， 自然撞過三關而通任督二脈。
