食鹽有“百味之母”的美稱， 不僅是日常飲食不可缺少的調味品， 也是維持人體正常發育不可缺少的物質。 食鹽的主要成分是氯化鈉， 其中３９％是鈉， ６１％是氯化物。 食鹽在人體內可分解成鈉離子和氯離子， 分別發揮著不同的作用。
鈉離子能維持人體全身血液容量和細胞滲透壓， 維持神經與肌肉的正常興奮和應激性， 啟動人體肌肉收縮等多種功能；氯離子則可幫助調節人體的酸堿平衡， 生產胃酸和啟動澱粉酶， 這些對於生命活動是極為重要的。 生活中許多人都知道高鹽飲食對健康不利， 片面地認為吃鹽越少越好，
眾所周知， 高鹽可使血壓升高， 低鹽可使血壓降低， 北方人比南方人吃鹽多， 所以北方人的血壓普遍比南方人高。 醫生也常勸患有高血壓的病人“別吃得太鹹”， 飲食要清淡些， 以利於控制血壓。 其實， 並非所有吃鹽多的入都會發生高血壓。 研究表明， 大約有１／５的人對鹽敏感。 這些人食鹽過多時會發生高血壓， 如已有高血壓則會使血壓更高。 美國專家對１９００名高血壓患者進行了長達４年的觀察， 定期對他們尿中食鹽的含量進行分析， 發現尿中食鹽含量最低的病人比含量正常的人心肌梗死發病率高４倍。 所以， 即使是高血壓患者， 也不是鹽吃得越少越好。 目前醫學尚不能分辨出對鹽敏感的人群，
低鹽飲食並不是說吃鹽越少越好， 更不是不吃鹽。 若過度限鹽會有一定的副作用。 鈉鹽攝入不足， 會使機體細胞內外滲透壓失去平衡， 促使水分進入細胞內， 從而產生程度不等的腦水腫， 輕者出現意識障礙， 包括嗜睡、乏力、神志恍惚， 嚴重者可發生昏迷。 若長期過度限制鹽的攝入， 會導致血清鈉含量過低， 從而引起神經、精神症狀， 出現食欲不振、四肢無力、暈眩等現象， 嚴重時還會出現厭食、噁心、嘔吐、心率加速、脈搏細弱、肌肉痙攣、視力模糊、反射減弱等症狀， 醫學上稱為“低鈉綜合征”。 急劇限鹽能使體液容量下降， 腎素－血管緊張素系統及交感神經系統活性增加，
醫學實踐告訴我們， 低鹽飲食對高血壓病患者是非常有益的， 但不是所有的人都需要低鹽飲食。 一個人是否需要低鹽飲食， 應視自己的健康狀態而定。 有腎臟疾病和慢性胃病者， 應限制食鹽的攝入量， 以少吃鹽為宜。 除此之外， 對於一般血壓不高的人， 不必刻意限制食鹽的攝入量。
