長期酗酒會影響一種關鍵的線粒體蛋白， 從而導致線粒體無法自我修復， 並損害肌肉的再生能力。
線粒體主要為人體細胞提供能量。 在多個組織的細胞中， 受損的線粒體會通過與其他線粒體融合交換物質而自我修復。 骨骼肌肉同樣依賴線粒體提供能量， 但此前多數研究人員認為骨骼肌肉並不具有這種自我修復機制， 理由是肌細胞纖維十分擁擠， 線粒體空間被過度擠壓， 以至於線粒體之間基本沒有機會接觸而融合。
為研究肌肉中的線粒體是否可能融合從而再生， 美國湯瑪斯·傑弗遜大學的研究人員首先設計出一種方法，
觀察結果表明， 綠色線粒體不僅與紅色線粒體混合， 交換內容物質， 而且還能夠運動到之前只有紅色線粒體的其他區域。 研究人員說， 這些結果令人興奮， 它們“首次展示了線粒體融合發生在肌細胞裡”。
進一步研究表明， 一種叫做Mfn1的蛋白對骨骼肌細胞的線粒體融合發揮最主要的作用， 而長期酗酒則會破壞它。 在經常喝酒的實驗鼠中， 其體內的Mfn1水準降低多達50%， 線粒體融合顯著減少， 從而損害肌肉的再生能力。 一旦Mfn1水準恢復正常，
研究人員表示， 參與線粒體融合的Mfn1蛋白可以受酒精影響， 這為治療與酒精相關的肌肉無力提供了一種新的藥物靶標， 這一事實也同時表明， 其他環境因素也可能改變線粒體的融合與修復。
