紫番薯又叫番薯、甘薯、地瓜, 原產中美洲。 番薯的塊根既是維生素的"富礦", 又是抗癌能手。 在2002年世界衛生組織確認的最佳食品榜中, 番薯位於最佳蔬菜組中的榜首。 番薯葉和嫩梢, 過去在荒年才有人食用, 稱護國菜, 近年來雖有一些人食用, 但尚未普及開來。
番薯葉的營養物質與它的塊根一樣豐富:每100克番薯葉含蛋白質2.8克, 脂肪0.8克, 碳水化合物4.1克, 熱量3.5千卡, 粗纖維1.1克, 灰分1.2克, 鈣16毫克, 磷34毫克, 鐵2.3毫克, 胡蘿蔔素6.42毫克, 硫胺素0.07毫克, 維生素B20.24毫克, 尼克酸0.7毫克, 維生素C32毫克。
在眾多的保健品當中,有一種新的保健食品,我們可能尚未瞭解,
在2005年10月—2006年3月期間, 調研人員經過36戶家庭120人食用紫番薯的試驗, 在家庭成員中有男女老幼, 但紫番薯是適合各年齡段食用, 一般家庭早晨用紫番薯煮粥吃, 晚上在做飯中蒸熟, 飯前吃一到二個, 一天二次, 然後只吃少量的主食, 經過近6個月的食用試驗, 在走訪調查中發現, 大部分家庭成員中的老年人原有高血壓, 開始食用紫番薯後, 血壓得到了有效的控制, 其中有17個人的血壓降至正常範圍, 140/90MMHG以下, 家庭中的年青人, 更喜歡保健美容, 堅持食用紫番薯, 身體是健康輕鬆, 尤其是幾個慢性腸胃不好的患者,