在8月13日發表在《細胞》雜誌網路版上的文章中, 研究人員指出, 他們找到了一種名為鹽黴素(salinomycin)的抗生素, 它可以直接殺死癌症幹細胞。 目前一些科學家認為, 癌症幹細胞是腫瘤細胞中數量比較少但生命力很強的細胞, 它們對化療和放療有抵抗性, 不容易定位, 還可以“生出”新的腫瘤細胞, 導致癌症復發。 正因為它們的這些特性,
在最新的這項研究中, 研究人員在實驗室中首先製造出大量癌症幹細胞, 然後用1.6萬種不同的化學物質來對付它們, 試圖從中篩選出有效對付癌症幹細胞的化學物質, 最終, 科學家們選定了鹽黴素。
鹽黴素不僅能殺死小鼠身上的乳腺癌幹細胞, 還能抑制它們生出新的腫瘤細胞, 同時還能減緩已經存在的腫瘤的生長速度。
目前, 研究人員還需要進一步證實鹽黴素是如何起作用的, 並確定它是否對人類的腫瘤有效。 如果有效, 再經過大量研究和實驗, 有類似效果的藥品就有可能推向市場, 這個過程可能需要數年或者十幾年。 不過研究人員也認為, 這些藥品不太可能對所有種類的腫瘤細胞都起作用。