肌肉靜止鬆弛狀態下肌細胞相互牽引產生的力量稱為肌張力， 肌張力代表肌肉的緊張度。 當發生腦癱時， 由於神經細胞的損害導致神經系統控制的肌肉組織發生異常， 導致肌張力的異常。
肌張力的主要作用是維持人在靜止狀態下身體的各種姿勢， 也是各種正常運動的基礎。 無論人是躺著、坐著或站立時雖不見肌肉顯著收縮， 但軀體前後肌肉仍保持一定張力， 以維持姿勢和身體穩定， 稱為姿勢性肌張力。 肌肉在運動過程中的張力， 稱為運動性肌張力， 是保證肌肉運動連續的重要因素。
肌張力分級標準將肌張力分為6個級別：
0級：正常肌張力。
1級：肌張力略微增加:受累部分被動屈伸時， 在關節活動範圍之末時呈現最小的阻力， 或出現突然卡住和突然釋放。
1+級：肌張力輕度增加， 在關節活動後50%範圍內出現突然卡住， 然後在關節活動範圍後50%均呈現最小阻力。
2級：肌張力較明顯地增加， 通過關節活動範圍的大部分時， 肌張力均較明顯地增加， 但受累部分仍能較容易地被移動。
3級：肌張力嚴重增加， 被動活動困難。
4級：僵直， 受累部分被動屈伸時呈現僵直狀態， 不能活動。
