研究證明， 飲食清淡是長壽的重要因素之一。 中老年人吃素可以長壽。 中老年人的消化能力減弱， 牙齒退化， 油膩的東西吃多了， 不易消化、小老年人不但胃腸功能減弱， 而且心、腎的功能也不如青年時期， 所以提倡食物清淡、少油膩和少糖、鹽。 西方國家曾經提倡高蛋白、高脂肪、高熱能飲食， 結果是肥胖者和心血管疾病患者日益增多， 心血管疾病的死亡人數在各類疾病中占首位。 因“三高”飲食帶來的不良後果， 使人們又轉向素食。 心血管疾病較少發生于素食者人群中。 植物性食物含有豐富的維生素、纖維素、無機鹽，
提倡中老年人多吃素食， 並不是要同佛教徒那樣禁食葷腥， 而是從延年益壽的角度出發， 多吃些素食， 少吃些葷腥。 在食用素食的同時， 每天還要喝些牛奶， 多吃豆腐， 適量食用雞、鴨、魚、瘦肉、蛋等， 可以相對多吃些含脂肪少的兔肉、牛肉、雞肉和魚肉。 這是營養平衡所需要的。 因此， 中老年人的膳食應當葷素搭配、粗細混食、幹稀結合， 使食物儘量多樣化， 以取長補短滿足機體對各種營養素的需要。
一般來說， 素食者如果僅排除肉類食物， 仍然食用乳類和蛋類食物， 則與一般正常的平衡飲食並無大的差異。 如果是純素食， 即不包括任何動物性食物， 那麼， 由動物性食物所提供的營養素， 就需要用植物性食物來補充， 這就要靠適當的飲食調配。 飲食中應注意補充以下營養素：
1.利用蛋白質的互補作用。 在缺乏動物性食物的素食裡， 儘量利用各種植物性食物間的互補， 獲取足夠的各種必需氨基酸。 豆類和穀類， 豆類與堅果、種子(如芝麻、瓜子等)， 蔬菜與豆類及堅果， 谷類與堅果、種子， 都具有相當的互補性， 所以選擇食物種類越多， 營養也就越容易完善。 如常見的紅豆大米粥、綠豆小米飯、八寶飯，
2.在素食中容易缺乏的各種營養素， 如鈣、鐵、維生素B2及維生素Bl2均應注意補充。 如每天喝250毫升～500毫升的牛奶， 不僅可供給蛋白質， 還可供給300毫克左右的鈣和大量的維生素B2、維生素B12。 因此， 素食者每天如果加500毫升牛奶， 並適當吃些豆製品， 即可保證所需的營養。
3.素食者可適當補充些菌類及海藻類食物， 其中含大量微量元素， 使營養攝取全面、平衡， 使素食成為對健康有益的飲食。
