運動可以消耗掉攝入的過多的熱能， 促進脂肪的分解供能；運動可以提高基礎代謝率而增加熱能的消耗；運動可以降低血脂而減少心血管疾病的發生率；運動可增強老年人的肺功能， 堅持打太極拳的老人吸入氧量較不打太極拳者多， 肺活量大；運動可以增強胃腸蠕動及其血液迴圈， 改善胃腸血供。 經常體育鍛煉可使腦血流量增加， 有利於腦細胞代謝， 保持智慧不衰、精神飽滿， 有助於保持老年人心理健康。 長期堅持參加體育鍛煉不僅可以減輕體重， 而且可以消除或預防肥胖病的許多併發症。
運動療法減肥必須要持之以恆並有規律地進行， 否則達不到效果。 適應中、老年人的運動項目一般消耗熱能不多， 所以體重下降緩慢。 由於運動可以促進肌肉蛋白質的合成， 在運動初期肌肉逐步發達， 體重下降不明顯， 鍛煉兩個月後肌肉增加到一定程度就基本平衡， 此時體重才開始下降。
選擇的運動項目和強度可因人而異， 根據個體的體質、健康狀況、有無心血管疾病或其他慢性病、工作特點、生活環境、生活條件及個人愛好而定。
強度大的運動項目有游泳、慢跑和各種球類運動；強度小的運動項目有老年保健操、健身轉腰運動、步行、保健按摩、太極拳、太極劍、氣功、練功十八法等。
老年保健操及健身轉腰運動動作簡單，
一般認為運動量大減肥快， 運動量小減肥慢， 對於中、老年肥胖病人則認為採用低強度長時間的鍛煉方式減肥效果更好。 每天散步30分鐘可消耗熱能400千卡， 理論上推理每年可降低體重4千克。
選定運動項目後， 運動強度開始時要小， 以不感心悸、氣悶、乏力為度， 待適應後， 運動量可逐步加大。 要避免飯後立即鍛煉， 最好餐後l小時～2小時或清晨空腹時鍛煉。 運動前後觀察脈率、呼吸次數、血壓、體重、胸圍、肺活量等， 並作對比。 運動前後脈率以不超過原有水準50%為度，
